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Eu sei que no deveria falsificar a assinatura de Edward.. Mas tambm sei o quanto minha irm quer ter um filho. Alm do mais, prometi a ela que encontraria um ''bom pai''. O nico problema  que o melhor candidato que conheo  Edward Mckenzie, o ex-chefe de Samara. faz anos que no se ouve falar de Edward. Portanto, que mal h em levar adiante o meu plano sem a permisso dele?Samara ter seu to desejado beb, e Edward nunca descobrir.
Tcnico Responsvel: Barry Grogin
Paciente: Samara Grogin
Doador: Edward Mckenzie

Um dia, um cupido
Married Right Away
Susan Meier

CAPITULO I

Quando Samara Groggin abriu a porta da penso naquela noite, no se surpreendeu com a presena de seu antigo chefe, Edward Mc-Kenzie. O advogado da empresa em Atlanta onde ela trabalhara como assistente durante dois anos, ao contrrio do que imaginara, parecia tranquilo.
 Samara, eu sinto muito  Edward falou, assim que ela entrou.
Ele mantinha o mesmo corte de cabelos sbrio que usava havia dois anos. Usava jeans e uma camiseta azul despojada naquela noite, ao invs dos formais ternos de sempre, o que o fazia parecer mais jovem. Parecia tambm mais acessvel do que quando trabalhavam juntos, Samara pensou ao v-lo to prximo.
 Sente muito?  retrucou ela, desviando o olhar, incapaz de encar-lo.  Mas somos ns que lhe devemos desculpas...
Em apenas doze horas a vida de Samara virara de cabea para baixo. Havia esquecido a alegria que sentira ao descobrir-se grvida quando a polcia do Estado da Gergia comunicara que o smen supostamente doado para gerar o beb que carregava em seu ventre fora, na verdade, roubado de Edward McKenzie. E para pio-
UM DIA, UM CUPIDO
rar, Barry, seu irmo e responsvel pelo crime, era, a partir daquele instante, um foragido da justia.
 Sei que no teve culpa na fraude dos formulrios. A polcia j havia concludo, aps as investigaes, que voc era inocente. E mesmo que me dissessem que era cmplice de Barry, no acreditaria. Trabalhei com voc por tempo suficiente para concluir que no sabia que... que...
 Que meu irmo falsificou os registros na clnica onde ele trabalhava para roubar a amostra de seu smen?
Edward sorriu, encabulado com a franqueza dela.
 Sim.
Confusa e cansada depois de um dia longo e difcil, Samara deslizou as mos pelas costas e as apoiou na altura do quadril, tentando distribuir o peso da barriga de cinco meses de gestao.
 Vamos nos sentar na sala. Temos muito que conversar  disse.
Edward olhava-a fixamente. Naquela posio, com as mos apoiadas nas costas, ela parecia mesmo grvida. Um estranho sentimento o invadiu. Aquele beb tambm lhe pertencia, pensou, seguindo-a at a sala.
O grande aposento escuro e silencioso era decorado com mveis franceses antigos, o que lhe concedia um certo ar de mistrio.
Samara acendeu a luz e sentou-se, afundando no sof macio. Estava exausta e o dia parecia interminvel, pensou, permitindo que Edward se sentasse a seu lado.
 O que posso fazer por voc?  indagou ele.
 Nada. Estou bem, de verdade.
Samara sentia-se terrivelmente envergonhada com
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aquela situao. Seu irmo forjara a assinatura de Edward e falsificara os registros dos doadores, tudo para que ela conseguisse um bom pai para seu beb. Era terrvel saber que a nica maneira que Barry encontrara para cumprir sua promessa fora falsificar a assinatura de um homem que ela conhecia e respeitava. Esperava que ele gritasse, esbravejasse, mas no. Ele parecia estar lidando com a situao melhor do que ela.
 Seu irmo no tinha o direito de fazer o que fez, mas tambm sou responsvel pelo ocorrido. Eu deveria ter destrudo aquela amostra dois anos atrs, quando me divorciei, mas no fiz isso.
 Agradeo pela sua preocupao, mas a culpa no foi sua. Confiou era uma clnica respeitvel e no tinha por que se preocupar. Meu irmo agiu indevidamente e ter de pagar por isso.
  Tem razo. Mas tenho uma participao nessa histria e quero assumi-la  Edward aparteou com gentileza, tentando desviar o olhar da pequena e arredondada salincia no ventre de Samara.
O instinto de proteo dela entrou imediatamente em estado de alerta. Edward era advogado, astuto e inteligente o bastante para conseguir tudo o que quisesse. E ele queria o beb! S podia ser isso, pensou aflita.
Um homem no guardaria o esperma se no quisesse ter um filho algum dia. Apesar de no ter sido escolhida a me e nem aquela ser a melhor forma para realizar um sonho, j estava feito e ele tinha um filho a caminho.
No meio de toda a confuso armada por seu irmo,
UM DIA, UM CUPIDO
a polcia e as horas interminveis de interrogatrio, Samara se esquecera do principal. 0 verdadeiro problema no era a fraude, e sim o beb. Edward queria seu filho.
Ele podia acreditar que Samara no participara do esquema, rnas a sombra da dvida se levantaria contra ela no tribunal. Alm disso, Edward era um homem rico, filho de uma famlia muito respeitada. Seu pai havia sido senador e sua me trabalhara no gabinete do presidente durante anos.
A criana que ela carregava havia cinco meses em seu ventre, o filho que ela desejava mais que tudo na vida, ao contrrio do que imaginara, teria um pai, e ela no conseguiria lutar contra pessoas to poderosas.
 Quer a custdia do beb, no quer?  perguntou ela aflita.
 No vim aqui para discutir. No podemos resolver isso depois?
 Sim  concordou, sentindo-se paralisar de medo. Seus olhos se encheram de lgrimas. Havia passado
por momentos to bons nos ltimos cinco meses que, por mais que tentasse, no conseguiria conter a tristeza de ter que se separar de seu filho to amado. No estava preparada para deixar que seu beb, que ainda nem sequer havia nascido, fosse levado para longe. E nem tinha certeza se algum dia estaria.
 Um amigo de meu pai, Sam Ringer, decidiu candidatar-se  presidncia dos Estados Unidos, e  muito provvel que me pai seja escolhido para ser seu vice  disse Edward, erguendo as sobrancelhas.  Sam no quer aguardar a Conveno do Partido para anunciar sua candidatura. Pretende usar a influncia de
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meu pai para vencer as eleies primrias e garantir sua indicao.
 Ah, meu Deus...  murmurou Samara, desesperando-se com o agravamento de sua situao.
O beb tinha sido gerado sem a permisso de Edward, e os Mckenzie eram ricos e poderosos o bastante para tirar-lhe a criana na justia. E a luta pela custdia comearia na mesma poca das eleies, o que faria com que a imprensa voltasse todas as atenes para o processo de obteno da guarda do neto do candidato a vice-presidente.
Inmeras imagens vieram a sua cabea. Cmeras, microfones, jornalistas, muitos jornalistas...
 Armaro um circo em nossa volta se essa histria chegar  imprensa  comentou tristonha.
Edward meneou a cabea discordando.
 No precisa ser assim, se no quisermos  afirmou calmamente. Ele buscou a mo de Samara com delicadeza, o que a fez voltar os olhos em sua direo.  Seu irmo cometeu um crime falsificando os registros na clnica, e a fertilizao ocorreu sem o meu consentimento, mas ningum precisa saber disso. Podemos declarar que estamos juntos. A gravidez no seria problema, nem assunto de manchetes nos jornais sen-sacionalistas, se anuncissemos o nosso romance.
Samara sentiu um leve tremor por todo o corpo. Aquele homem era muito mais astuto do que imaginava.
 Quer que eu finja que somos namorados?
 Mais que isso. Quero que se case comigo.
O corao de Samara falhou um batimento, e ela levou uma mo ao peito.
 Casar com voc?  balbuciou, incrdula.
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UM DIA, UM CUPIDO
 Sim. Se no nos casarmos, a histria vazar e seu irmo ser o fugitivo mais famoso e procurado do mundo. Os tablides faro mais alarde sobre o beb do que sobre a campanha de meu pai, o que seria pssimo. Case-se comigo e no processarei seu irmo. Barry no ser perseguido, e a sua gravidez ser apenas uma reportagem a mais nas pginas de alguns poucos jornais.
 Barry ficar livre de todas as acusaes?  Sa-mara perguntou, ainda sem acreditar no que ouvia.
At o dia anterior, no passava da proprietria de uma penso modesta herdada de seus pais, e agora recebia uma proposta de casamento do homem que era considerado um dos melhores partidos do pas. Aquilo parecia uma grande loucura! Mas Samara sabia que o pedido era motivado unicamente pelo fato de ela estar esperando um filho dele, uma criana gerada em meio a falsificaes e roubo. Edward preocupava-se com a campanha eleitoral do pai e no permitiria que aquele beb interferisse nos planos de sua famlia.
  Sim. Mas antes que concorde  prosseguiu ele forando-a a olh-lo mais uma vez ,  preciso que saiba que teremos de convencer a todos que somos realmente um casal. Isso no a obrigar a ser minha esposa de verdade, e nem eu espero que essa farsa dure para sempre. Mas precisaremos fingir diante de todos que estamos apaixonados, inclusive de meus pais, e ter de se mudar para Atlanta comigo, pelo menos at o beb nascer. Depois, esperaremos um ms, dois no mximo, e estaremos livres para nos divorciarmos.
 Por que preciso ir para Atlanta?
 Porque  onde moro, Samara. Voc tambm vivia em Atlanta at dois anos atrs, e trabalhvamos na
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mesma empresa. No ser difcil acreditarem que j tnhamos um relacionamento.
Edward tinha razo, e ela sabia disso. Sentia-se arrasada com o rumo que sua vida tomaria por conta do erro praticado pelo irmo. Seu sonho de ter um filho transformara-se num terrvel pesadelo para todos.
  Se eu me casar com voc, brigar pela custdia do beb?
 No, mas exigirei o direito de ver meu filho sempre que quiser. No aceitarei visit-lo apenas nos fins de semana. Quero participar da vida dele, v-lo crescer, ir  escola, enfim, todas as coisas que um pai sonha ao ter um filho.
As cartas estavam na mesa, pensou Samara, respirando aliviada ao saber das intenes de Edward para com o beb. Visitas constantes no eram algo que a agradasse... Tinha outras coisas para se preocupar naquele instante.
Odiava reprteres. A ideia de ter que fugir diariamente de fotgrafos e de jornalistas era assustadora, muito mais que a necessidade de deixar a penso nas mos de alguma amiga e partir para Atlanta. Tambm tinha sua parcela de culpa no crime de Barry, afinal ela o fizera prometer que encontraria um bom pai para seu filho e no se preocupara em saber como o irmo conseguiria isso.
 No precisa me responder agora. Sei que no ser uma deciso fcil, mas precisamos tomar alguma providncia e logo.  Edward olhou mais uma vez para o ventre saliente de Samara.  Esperarei sua resposta at amanh.
Ela o encarou novamente, tentando esboar um sorriso de agradecimento, mas no conseguiu.
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 Obrigada.
 Lembre-se de que teremos muito a esquematizar para que nosso plano d certo. Quanto mais demorar a decidir-se, pior ser  disse ele.  Hoje, somente a clnica e a polcia sabem do ocorrido. Amanh, sero centenas de pessoas. Na prxima semana, milhares, e no ms que vem, milhes. Posso fazer com que esse boletim de ocorrncia desaparea para sempre amanh pela manh, como se nunca houvesse existido, mas a deciso est em suas mos, Samara.
 Est esquecendo que os empregados do banco de esperma tambm esto a par do que aconteceu. No conseguir silenciar a todos...
 Posso processar a clnica e lev-la  falncia. Direi ao dono que no farei acusaes e, como homem esperto que , tenho certeza de que tratar de apagar qualquer indcio do crime de seu irmo. Mesmo que um dos empregados vendesse a histria a um jornal, no teriam provas e facilmente negaramos tudo.
Samara meneou a cabea, concordando.
 Eu a deixarei sozinha para que tome a deciso que achar melhor. J se agitou dt;mais por hoje e isso no  bom.
A voz de Edward suavizou-se, e Samara detectou um tom de ternura em suas palavras. Ainda estavam sentados prximos um ao outro, e ela segurava-lhe a mo carinhosamente. Por mais difcil que fosse de acreditar, estava grvida de um filho dele. No devia se iludir com as doces palavras, Edward pensava no beb, no nela.
Uma onda de calor invadiu seu corpo, e Samara sentiu que enrubescia. Uma parte igual de cada um deles
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havia gerado uma criana que crescia dentro dela, dia aps dia. Vivia a experincia mais ntima que duas pessoas podiam experimentar com um homem com quem jamais tivera nenhuma intimidade.
Sem jeito, retirou a mo de perto da dele e respirou fundo. Sentia-se mal com a situao criada entre eles.
 Voc est certo. Recebi tantas notcias desagradveis nas ltimas doze horas que preciso de tempo para digeri-las antes de tomar uma deciso.
 Descanse, ento  disse ele.  Amanh, logo cedo, estarei de volta.
Samara concordou e levantou-se do sof. Enquanto caminhavam at a porta, percebeu o reflexo da luz nos cabelos negros e brilhantes de Edward. Involuntariamente, viu-se imaginando se seu filho teria os cabelos lisos como os dele, ou encaracolados, como os dela. O menino ou a menina que esperava com tanta ansiedade poderia nascer com os olhos do pai, sua inteligncia, seu talento ou, melhor ainda, poderia ser uma pessoa importante e reconhecida como Edward...
Samara sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha ao lembrar-se dos avs de seu beb. Acabara de ser pedida em casamento pelo filho do homem que poderia ser o prximo vice-presidente dos Estados Unidos. Que loucura!
Ela tinha conscincia de que Edward era um dos melhores partidos do pas inteiro. Era rico e bonito. Todas as jovens da alta sociedade derretiam-se com seu carisma e seus modos aristocrticos. J o havia notado antes, claro, no era cega, mas trabalhar e estar casada com ele eram duas coisas muito diferentes.
 S um ltimo detalhe, Edward... Quando nos divorciaremos?
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 Assim que possvel. Logo depois que o beb nascer  disse ele, girando a maaneta da porta.  At l, teremos tempo suficiente para combinar sobre as
visitas.
Edward notou a expresso de frieza no rosto de Samara, e por um momento imaginou se ela estaria contrariada com toda aquela situao. Tambm no estava convicto de estar agindo acertadamente ao pedi-la em casamento, e v-la pouco entusiasmada com o fato de tornar-se sua esposa de alguma forma o tranquilizava. Acreditava na inocncia dela, e a relutncia em aceitar seu pedido de casamento era uma prova de que ela no estava envolvida na fraude. Mas agora que o beb existia, precisava se assegurar de que ela no teria ideias impertinentes. At aquele momento, tinha certeza de que a tmida e meiga assistente com quem trabalhara dois anos atrs nunca pensaria em usar seu filho como um meio de conseguir dinheiro com chantagem. Porm, no estava to certo quanto  nova Samara que encontrara naquela noite.
Ela nem s parecia com a mulher de quem ele se lembrava. Em vez dos cabelos avermelhados curtos e rebeldes, Samara agora os usava compridos e na cor natural, castanho-escuros. Apesar da gravidez, parecia ter emagrecido, pois seu rosto estava mais fino... e muito mais bonito. A pele alva realava os grandes olhos castanho-esverdeados, e os traos delicados lembravam o rosto de uma menina. No usava maquiagem e mesmo assim estava mais bonita do que quando trabalhava na Empresa <le Alimentos Hilton-Cooper-Martin. Os dois ltimos anos a haviam transformado numa mulher impressionante, Edward pensou surpreso.
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Aquela no era apenas uma mulher bonita por quem se sentia subitamente atrado. Era a me de seu filho. A mulher inocente e meiga de quem aprendera a gostar e respeitar no perodo em que trabalharam juntos carregava agora um beb em seu ventre, uma criana que tambm era dele. Queria abra-la, proteg-la e entregar-se totalmente  experincia mgica de ter um filho, sem preocupar-se com as indevidas repercusses do caso. Finalmente, depois de trinta e cinco anos, se tornaria pai.
Todavia, aquele no era o momento ideal para deixar-se levar por devaneios. Edward sabia que no podia se envolver antes que estivesse certo de como tudo se resolveria e quais eram as reais intenes de Samara. At l, teria de estar preparado para qualquer deciso que ela tomasse...
Antes de atravessar a soleira da porta, ele virou-se e perguntou mais uma vez:
 Tem certeza de que ficar bem sozinha?
 Sim  respondeu ela.  S preciso me acostumar com isso tudo.
 Eu tambm.  Edward estava certo de que to logo seu raciocnio voltasse ao normal todo o entusiasmo que sentira ao ver Samara e seu ventre proeminente desapareceria como num passe de mgica.
Ele parou para olh-la uma ltima vez. Uma sombra de tristeza encobria o olhar cansado de Samara. Estava sendo forada a aceitar a ideia de dividir um filho que planejara ter sozinha. Que enorme desastre seu irmo lhe causara, pensou Edward, vendo-a esforar-se para ser simptica.
Lembrou-se novamente de como ela era quando trabalhavam juntos. Tmida, doce, vulnervel... Sentia-se
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culpado pela angstia que via estampada em seu semblante exaurido.
 Sei que foi um dia complicado para voc e tenho receio de deix-la esta noite sozinha  disse ele.
 No ficarei sozinha, no se preocupe. Algumas amigas viro me fazer companhia logo mais  avisou, afastando-se dele.  Desde que engravidei, toda sex-ta-feira  noite temos nos reunido para jogar pquer aqui em casa.
 Pquer?
Samara sorriu diante do olhar surpreso de Edward.
 Mulheres tambm gostam de jogar pquer, sabia? Aproveitamos os intervalos entre as partidas para colocar as fofocas em dia,
O comentrio irnico o trouxe de volta  realidade. No sabia o quanto ela havia mudado nesses ltimos anos. Seria capaz de se aproveitar da situao de gerar um filho dele e tentar extorqui-lo de alguma forma? Suas amigas a ajudariam a planejar a chantagem?
Antes que pudesse se aprofundar em suas dvidas, leves batidas na porta o chamaram de volta  realidade. As convidadas de Samara no aguardaram o convite para entrar e Edward precisou espremer-se no corredor minsculo para dar passagem s mulheres afoitas. O pequeno quarteto de jogadoras de pquer era formado por uma loira, uma morena e duas ruivas, gmeas idnticas. Nenhuma delas parecia ter mais que vinte e trs anos, e a aparncia jovial combinava perfeitamente com as calas jeans surradas e as camisetas coloridas que trajavam, sem grandes compromissos com as tendncias da moda.
 Oi, Samara! - cumprimentou uma delas.
 Oi  respondeu ela, respirando fundo.  Este 
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Edward McKenzie. Edward, estas so minhas amigas, Andi, Mandi, Becki e Lindsay.
Um pouco encabulado, Edward as cumprimentou com discrio.
 Tudo bem?
Os quatros pares de olhos o encararam ao mesmo tempo. Edward permaneceu firme e manteve o olhar erguido na direo das jovens, apesar de sentir-se profundamente intimidado. A expresso das mulheres o fez imaginar que elas no estavam ali somente para jogar pquer. Provavelmente vinham todas as sextas-feiras para ver se estava tudo bem com Samara e distra-la fazendo-lhe companhia.
A melhor coisa que ele tinha a fazer era ir embora dali antes que dissesse ou fizesse alguma coisa da qual pudesse se arrepender para o resto da vida, pensou, lanando um ltimo olhar para o ventre saliente de Samara. Sentiu o impulso de toc-la, mas recuou temeroso.
No conseguia acreditar que teria um filho. Perdia o flego com a ideia de ser pai. Exatamente por isso deveria tomar mais cuidado. A ltima vez em que se deixara levar pelas emoes, pagara um preo muito alto e no se arriscaria outra vez.
Desviou o olhar para a porta antes de sair.
 Nos falaremos amanh, Samara.
 Est bem.
Assim que Edward se retirou, Samara virou-se para as amigas, desesperada. Levou a mo o ventre num gesto inconsciente de proteo e comentou:
 Estou numa enrascada, meninas.
  Como assim?  perguntou Becki, uma das gmeas.  O hspede bonito resolveu te processar,  isso?
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  I
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 No, no  bem isso  disse ela conduzindo as moas para a sala de estar. As jovens acomodaram-se no sof e ouviram com ateno.
 Edward  o pai do meu filho  Samara disparou, encarando as amigas boquiabertas, uma a uma.  Eu no sabia disso, muito menos ele. Barry era o nico que sabia o que estava fazendo. Fiz meu irmo me prometer que arranj ria um bom pai para meu filho, quero dizer, algum ntegro e honesto. Isso motivou meu irmo a assaltar o banco de esperma dos no-doadores. Edward deixou uma amostra congelada na clnica, quando ainda era casado. Quando Barry viu o nome do meu ex-chefe, sabia que se tratava de um homem bom e saudvel. Ento, falsificou a assinatura de Edward, transferiu a amostra para o banco de doadores e selecionou-a para a minha inseminao.
 Meu Deus!  exclamou Mandi estupefata.  E agora ele quer levar seu filho, Samara,  isso?
 No, ele quer que eu me case com ele.
 Voc s pode estar brincando!  insinuou Becki.
 E tem mais  prosseguiu Samara.  O pai dele...
 Parker McKenzie  interrompeu Andi, que trabalhava como reprter free-lancer para vrios jornais de Washington e conhecia todos os polticos influentes. Costumava saber coisas sobre eles que o pblico nem sequer imaginava.   o senador que teve de enterrar todo o passado antes de ser eleito. A me era uma mulher escandalosa, e o pai, um jogador de futebol dependente de drogas. O roubo do esperma do filho seria o escndalo final na sua carreira poltica. Mas um casamento, mesmo que repentino, no seria nem notado.
- Foi isso o que Edward disse  confirmou Samara.
UM DIA, UM CUPIDO
 E ele esta certo  concordou Andi, ajeitando com os dedos os longos cabelos.  Um casamento resolveria
tudo.
 Ento, acha que eu devo me casar com ele?
 No sei  respondeu a amiga, pensativa.
 O que ele quer  garantir a custdia do beb, Samara  opinou uma das outras trs.
 Edward no precisa se casar com Samara para conseguir a custdia da criana  explicou Lindsay, chamando a ateno de todas para sua opinio de estudante de Direito.  Ele  o pai do beb. No precisaro nem do exame de DNA. Existem papis que provam que o smen dele foi usado na fertilizao. Ele tem direitos sobre essa criana assim como voc. Isso est mais provado do que se voc tivesse engravidado
naturalmente.
 E onde esto esses papis?  quis saber Becki.
 Na clnica, eu acho. A polcia disse que Barry falsificou a assinatura de Edward para poder usar o smen de maneira irregular. Houve uma denncia e eles me garantiram que tm provas. Existe um mandado de priso para meu irmo. Nenhum juiz emitiria um mandado de priso sem provas concretas contra algum,
no  mesmo?
 E onde est Barry?  perguntou Becki.
 No sei. Ele me telefonou e disse que estava partindo para um novo emprego no Canad. Evitou dar detalhes sobre o trabalho, e deu para perceber que havia algo de muito errado com essa mudana repentina. Ento, oito horas depois, a polcia bateu aqui em casa. Disseram que a clnica onde eu fiz a inseminao havia passado por uma auditoria e que eu havia sido esco-
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lhida por acaso para se certificarem de que tudo havia sido feito dentro da legalidade. Ningum havia notado nada de anormal at o momento em que ligaram para Edward para confirmar se ele tinha autorizado a transferncia da amostra para o banco de doadores. E lgico que no tinha. Quando comearam a juntar os fatos, j era tarde demais. Barry j tinha fugido.
- Seu irmo se deu mal...  Becki comentou tristemente.
 E o mais irnico  que eu no sei onde encontr-lo para dizer que Edward est disposto a abafar tudo se eu me casar com ele..
 Barry ficar livre? No receber punio pelo que fez?  perguntou Mandi.
 Eu disse que no faria inseminao sem ter garantia de que o doador era um homem saudvel e de boa ndole. Ele me prometeu isso e conseguiu.
Conseguiu mesmo  disse Becki.  Poderiam estar os dois na cadeia a esta hora, Samara. Foi uma grande loucura de Barry.
 Eu sei, mas a inteno dele foi boa.
 Como pode defend-lo, Samara?  retrucou Mandi indignada.
Lindsay interrompeu o comentrio da amiga com firmeza.
 Barry  irmo de Samara, Mandi!
 E minha nica famlia, tambm  acrescentou Samara com amargura.  Alm disso, se eu no me casar com Edward, ele poder entrar na justia para conseguir a guarda da criana. E vencer, porque eu no posso competir com os McKenzie.
  Oua-me, querida  disse Andi, levantando-se
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para abra-la.  Esse tipo de gente tem medo da imprensa. Mesmo que voc no concorde em se casar, no creio que ele v tentar tirar o beb de voc. Seria um escndalo, e o que os McKenzie menos precisam agora  de um escndalo.
 Acha que eu e o bebe ficaramos seguros?
 No se sinta obrigada a casar-se com Edward. Os McKenzie faro de tudo para deixar essa histria fora dos jornais, aceite voc a proposta dele ou no, eu tenho certeza.
  Concordo com Andi  Lindsay disse.  Se os McKenzie tentarem ganhar a custdia do beb, vo terminar no tribunal, e Edward no vai querer lidar com a imprensa num caso to delicado como esse. Agora, consiga uma cpia dos documentos que provam a paternidade do seu filho, antes que essas provas desapaream. Em ltimo caso, ser sua nica chance de se defender.
 O que est sugerindo, Lindsay?  perguntou Samara atnita.  Chantagem?
 Ela tem razo  disse Andi, colocando a mo na cabea de Samara.  Para a sua segurana e do beb,  preciso que tenha provas de tudo o que aconteceu.
Apesar de concordar com a amiga, Samara ainda no estava convencida de que conseguir as provas do crime seria a melhor coisa a fazer naquele momento. Estava grvida graas a uma falsificao, e nunca seria capaz de usar seu filho para chantagear Edward.
 Resolverei isso amanh.
 Poder ser tarde demais  Mandi insistiu. Samara tentou sorrir, mas no conseguiu. Edward
lhe dissera que desapareceria com as provas da inse-
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minao e retiraria a queixa contra Barry no dia seguinte. Mas o dia seguinte era sbado, e no fim de semana os escritrios costumavam ficar fechados e a polcia muito mais ocupada do que o normal. Com certeza era um homem influente o bastante para eliminar qualquer sinal daquela histria antes do meio-dia, pensou. Na segunda-feira de manh, toda a papelada teria desaparecido e a memria de todos se apagaria para
sempre.
 Ligarei para o chefe de Barry ainda esta noite e pedirei uma cpia dos documentos  comentou abalada, o olhar perdido no vazio.
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CAPTULO II

Quando Samara abriu a porta para Edward, na manh seguinte, os passarinhos cantavam alegremente nas rvores em frente  antiga casa de estilo vitoriano pintada de amarelo. A faixa de terra na calada, junto ao muro, estava repleta de flores, bem como o canteiro que circundava a sacada, anunciando a chegada da primavera. O sol acabara de nascer e havia claridade suficiente para que ela notasse a expresso tensa no rosto de Edward.
 Bom dia.
 Entre.  Ela fez um sinal para que ele a acompanhasse.
No o culpava por estar tenso. Havia uma questo delicada em jogo. No era apenas a carreira de Parker McKenzie ou o futuro de Barry, mas tambm o destino do beb que decidiriam naquela manh.
Na noite anterior, Samara procurara o chefe de Barry, conforme havia prometido s amigas. Dali a poucos dias, ele lhe entregaria os documentos que comprovavam a inseminao artificial e a paternidade da criana.
Ainda que entrasse em acordo com Edward, aqueles papis lhe dariam a certeza de que ningum lhe tiraria
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UM DIA, UM CUPIDO
seu filho. Para proteger a criana ela seria capaz de tudo, at de fazer chantagem, se fosse necessrio.
Mas ainda havia Barry, e o casamento poderia livrar o irmo de futuros problemas.
 Acho que o casamento resolver nossos problemas  disse ela encabulada. Jamais pensara que aceitaria um pedido de casamento naquelas circunstncias.  Nessas poucas horas que tive para pensar em sua proposta, no consegui encontrar uma soluo melhor. Aceito me casar com voc, Edward.
  Ento  disse ele com o semblante aliviado , resolveremos tudo ainda hoje.
 Otimo  respondeu Samara, caminhando at a cozinha da penso.
O diretor da clnica relutara em admitir que ela tinha o direito de possuir uma via dos documentos falsificados. Depois de uma longa discusso, concordara em entregar-lhe os papis mediante uma autorizao judicial. Imediatamente, Samara entrara em contato com Wallace Jeffries, advogado de sua famlia, que prometera providenciar a autorizao o quanto antes.
Ela sabia que Edward tambm estava procurando proteger-se. S se fosse louco ou muito ingnuo para no desconfiar que ela estava igualmente atrs de seus direitos e prevenindo-se contra possveis ameaas no futuro. Porm, Samara no gostava de imaginar-se usando as informaes da clnica contra ele. Detestava a ideia de precisar fazer chantagem para garantir a custdia do beb, todavia precisava ter as armas necessrias para isso e o mais rpido possvel.
Um delicioso aroma de caf fresco impregnava a cozinha naquela manh. Sobre a mesa, apetitosos pezi-
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nhos de canela descansavam  espera de algum hspede faminto.
 Aceita um pouco de caf? Talvez um pozinho de canela?  ofereceu ela, observando-o olhar para os aucarados pezinhos em cima da mesa.
 Acabou de ass-los?
 Saram do forno h poucos minutos  respondeu sorrindo.
 E um convite irresistvel..'.
 Sente-se, ento, e fique  vontade  sugeriu Samara, pegando uma xcara no armrio.
Pela primeira vez desde que toda a verdade sobre sua gravidez fora revelada, Samara sentia sua vida comear a voltar ao normal. Seu desejo era manter um relacionamento ameno e informal com Edward, afinal ele era o pai de seu filho. Dividiriam a mesma casa at o nascimento da criana, e tudo o que ela mais queria era uma convivncia harmoniosa e tranquila.
 Far um bom negcio casando-se comigo  concluiu bem-humorada.  Todos elogiam minha comida e, modstia  parte, acho que tm razo.
 Esses pezinhos j me convenceram que sim  disse ele, mordendo um pedao do po morno.
Samara ergueu os olhos e o flagrou olhando para sua barriga. Edward no tivera tempo de acostumar-se com a ideia de ter um filho, pensou, enquanto se afastava de perto dele. Nos ltimos cinco meses acompanhara cada mudana em seu corpo com ateno e alegria, e podia imaginar o quanto tudo aquilo era novo e, provavelmente, assustador, para Edward.
  Ainda deve estar chocado com a notcia de que vai ser pai, no  mesmo?  perguntou ela.
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UM DIA, UM CUPIDO
 Sim  respondeu Edward com voz baixa.
 Tambm me surpreendo com a rapidez com que minha barriga cresce. Fico impressionada de sentir o beb crescer, se desenvolver a cada dia.
 Eu posso imaginar.
Samara respirou fundo e afastou uma cadeira para sentar-se. Edward parecia frgil e vulnervel, sentado em sua cozinha naquela manh, comendo os famosos pezinhos de canela d que seus amigos tanto gostavam. Como pai, tinha tanto direito quanto ela de fazer parte daquela experincia mgica que vivia. Sentiu vontade de quebrar o gelo que os separava de uma vez, mas sabia que o tempo faria isso melhor do que ela. Deslizou a mo sobre o ventre proeminente antes de voltar a falar.
  Quer tocar a minha barriga?  indagou calmamente.
Edward endireitou-se na cadeira.
 No  necessrio  respondeu, desviando o olhar.  Me desculpe, eu...
 Edward  interrompeu ela com firmeza , pode olhar para minha barriga quantas vezes quiser e tocar tambm, quando sentir vontade. O beb tambm  seu.
Ele encarou a barriga dela novamente.
 Eu sei disso.
  Imagino o quanto deseja fazer parte de tudo e ser bom para ns que participe.
 Voc acha?
 Claro  concordou ela, sentindo o corao palpitar com a intimidade recm-criada entre eles.
Samara se sentia nervosa. Era impossvel ignorar a tenso em seus msculos e a pulsao acelerada. Quan-
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UM DIA, UM CUPIDO
do trabalharam juntos, no eram nem sequer amigos, apenas pertenciam  mesma equipe de trabalho. Nunca esperara se tornar to ntima do ex-chefe, mas a situao agora era outra. Esperavam um beb e no podiam evitar a aproximao. O melhor a fazer era encarar o problema de frente.
Levantou a camiseta larga que estava usando, expondo a barriga levemente arredondada. Quando Edward permaneceu imvel, Samara pegou sua mo e a levou-a at a barriga. Como que por milagre, o beb escolheu aquele exato instante para se mexer, ondulando o corpinho de um lado para o outro. No era algo que se pudesse ver, apenas sentir, e Edward fitou Samara nos olhos.
  o beb que est fazendo isso? E ele? Samara inclinou a cabea e sorriu carinhosamente.
 Sim. Mas no se precipite... Pode ser ela. O beb se moveu novamente e Edward sorriu.
 Tem razo  concordou e depois riu alto.  Meu Deus, no posso acreditar! Vou ter um beb!
 Bem, tecnicamente eu terei o beb  ela observou, erguendo-se da cadeira e afastando a mo dele.
Um turbilho de sensaes estranhas invadira a mente de Samara durante aqueles poucos instantes em que Edward- pousara a mo sobre sua barriga. Sentimentos que no tinham nada a ver com a gravidez. Sentira-se eufrica com a possibilidade de dividir aquele momento to especial de sua vida com algum. Um arrepio percorreu sua espinha at a nuca, fazendo-a estremecer com a lembrana do toque macio da mo de Edward em sua pele.
O que sentia no era apenas errado, mas tambm
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UM DIA, UM CUPIDO
perigoso, pensou aflita. Ela no sabia das reais intenes de Edward com relao  criana, e tampouco estavam se casando por amor. Talvez a alterao hormonal decorrente da gravidez e a solido que a consumira nos ltimos meses a fizera confundir a afeio que ele demonstrava pelo beb com outro tipo de sentimento. Precisava se controlar para no perder a cabea. Seria ridculo deixar-se envolver por um homem como Edward.
Ela abaixou a camiseta, foi at o fogo e serviu-se de mais caf. Quando se virou para voltar para a mesa, quase trombou com Edward, de p perto dela. Ele segurou-lhe o brao com ternura e a encarou.
 No precisava ter se levantado. Eu poderia pegar o caf para voc.
Samara sentiu-se hipnotizar pelos olhos cheios de emoo de Edward. Repetiu para si mesma, em pensamento, que aquele olhar amoroso no era para ela, e sim para o beb que acolhia em seu ventre. Porm, as sensaes eram muito fortes. O fato de Edward ser divorciado parecia um enorme apelo para o seu corao solitrio. Ele era um homem alto, forte, charmoso, e seus gestos msculos e determinados a atraam, sem dvida. Qualquer mulher se sentiria da mesma forma em seu lugar, refletiu.
Ele no a tinha obrigado a aceitar o pedido de casamento. No a tinha pressionado nem usado do seu dinheiro ou da posio de sua famlia para amea-la. Simplesmente pedira que se casasse com ele. E dera-lhe tempo para pensar. Era inteligente, responsvel, justo e parecia preocupar-se com ela.
Que loucura! No se deixe enganar, Samara, pensou O nico motivo de Edward t-la pedido em casamento
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UM DIA, UM CUPIDO
era o beb, nada mais. Tentava desesperadamente convencer-se de suas concluses e afastar seus inoportunos sentimentos, mas tudo parecia intil.
Talvez, imaginou, se a situao fosse diferente... Se o tivesse conhecido por acaso na rua, poderiam ter se envolvido como qualquer outro casal. Esperaria ansiosa por um telefonema dele convidando-a para sair e imaginaria no final de cada encontro como seria ser sua esposa. Mas aquela no era a realidade, no a sua realidade. No tinham uma ligao amorosa, porm, em poucas semanas ou dias, seria sua esposa.
Seria uma grande bobagem deixar-se envolver por doces fantasias e terminar com o corao partido. No podia se apaixonar por ele, e ponto final. Aquele pensamento a fez estremecer e, num impulso, afastou-se dele.
Edward observou Samara caminhar para longe e sentiu um grande alvio com sua atitude. Devia estar enlouquecendo, refletiu, enquanto passava os dedos trmulos nos cabelos. Samara o atraa, e aquilo poderia ser o incio de um novo problema.
Ao toc-la, minutos antes, sentira muito mais que a presena do bebezinho entre eles. Sentira sua pele macia e outras sensaes que preferia no ter sentido.
Durante os dois anos em que trabalharam juntos, Edward conseguira esconder seu interesse por Samara. Lembrava-se das inmeras vezes em que a vira chorando aps a morte dos pais e das poucas oportunidades em que ele vencera a timidez para dizer-lhe algo simptico. Admirava sua ousadia, sua sensibilidade, e desenvolvera por ela um afeto especial. E esse sentimento parecia agora querer explodir com toda a fora. E precisava impedir isso, a qualquer custo.
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UM DIA. UM CUPIDO
Fora sincero quando dissera que no processaria Bar-ry dela se ela concordasse em se casar. Samara o ajudaria a disfarar o escndalo para a imprensa e assim pouparia a imagem de seu pai de maiores desgastes. Mas ainda no tinha certeza se ela realmente no planejava tirar proveito daquela situao. No tinha dvidas de que fora to vtima quanto ele em toda aquela histria. A prpria polcia confirmara isso. Todavia, poderia querer tirar vantagens do crime cometido pelo irmo no futuro. Poderia tentar extorquir dinheiro de sua famlia, talvez no momento do divrcio... Poderia chantage-lo com as provas da clnica, ameaando levar o caso  imprensa.
No que ela parecesse ser uma pessoa gananciosa, re-fletiu, observando a cozinha simples com mveis antigos.
Mas mesmo que Samara fosse honesta e nem em sonho tivesse a inteno de prejudic-lo, Edward no suportaria se apaixonar mais uma vez.
 Ento, quando quer se casar?  perguntou ele, enchendo a xcara com mais caf e tentando parecer natural.
Samara encolheu os ombros e procurou disfarar a falta de jeito em lidar com o assunto.
 Deixarei a penso sob os cuidados de minhas amigas, e para isso preciso de duas semanas, no mnimo. Acho que ser tambm o tempo necessrio para preparar a papelada para o casamento.
 Quinze dias... Certo. O que acha de sbado?
 Perfeito  disse ela, tentando distrair-se brincando com um talher sobre a mesa.
Edward voltara a saborear um dos macios pezinhos de canela, procurando no se deter nos fatos. A cam-
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UM DIA, UM CUPIDO
panha eleitoral de seu pai merecia todo o seu empenho e esforo. E casar-se com Samara comeava a parecer algo muito interessante.
 Contou a seus pais sobre o roubo da amostra?  ela quis saber.
 No. Nem vou contar.
 Como no? - perguntou ela perplexa.
 Discuti esse assunto com Hilton ontem  noite  explicou, referindo-se a Hilton Martin, amigo da famlia McKenzie e dono da Hilton-Cooper-Martin.  Ele concordou que no h razo para meus pais saberem de nada por enquanto. Ser melhor assim.
 E por que acha isso?
  No sabero a verdade, portanto, no mentiro para imprensa.
 Faz sentido...
 E quanto menos pessoas souberem, melhor  prosseguiu ele, encarando-a mais uma vez.  Contou a algum como ficou grvida?
Samara sorriu com a pergunta de Edward.
 Sou uma pessoa discreta, e o fato de ter feito inseminao artificial no  motivo de orgulho. Somente as quatro amigas que voc viu aqui ontem  noite sabem da verdade. E Olvia Brady, mais ningum.
 Olvia Brady? Da Hilton-Cooper-Martin?  perguntou Edward receoso.
 Almoamos juntas em maro. Disse a ela que estava pensando em ter um filho e que pretendia procurar uma clnica especializada. No sei se ligar os fatos. Acho que no.
 Melhor assim  disse ele, mais relaxado.  Diremos a todos que nos encontramos em Atlanta e nos apaixonamos. Ningum desconfiar de nada, tenho certeza.
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UM DIA, UM CUPIDO
 Eu no tenho tanta certeza assim  comentou Samara, voltando a brincar com o talher.  Mentiras tm pernas curtas.
 Mas esta  uma mentira branca, como dizem  Edward insistiu. - E suas amigas?
 O que tem elas?  perguntou intrigada.
 O que mais contou para elas?
 Exatamente a mesma coisa que voc contou para Hilton Martin.
 Confia nelas?
 Se no confiasse, acha que eu deixaria a penso aos cuidados delas?
 Mas isso  diferente...
 So negcios do mesmo jeito.  Samara abaixou os olhos antes de prosseguir:  Alm do mais, precisava justificar de alguma forma esse casamento repentino. No engoliriam qualquer histria, e mentir seria pior.
 Voc est certa. Desculpe-me.
 Tudo bem.
Olhando para a expresso zangada de Samara, Edward sentiu-se um vilo. Mas o verdadeiro vilo no era ele, e sim Barry, o irmo dela. Nada teria acontecido se ele no houvesse falsificado sua assinatura e usado sua amostra indevidamente.
 Posso usar seu telefone para falar com o advogado?  perguntou educadamente,  Quero me certificar-me documentos necessrios para nos casarmos em Maryland.
 Sim, mas precisamos de um advogado para isso?
 No, mas precisaremos fazer um acordo pr-nup-cial. Nada muito extravagante,  claro. Mas acho que
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UM DIA, UM CUPIDO
seria interessante que declarssemos nossas intenes
antes do casamento, numa espcie de contrato.
 Tudo bem.
Edward viu os lbios exuberantes e rosados de Samara fecharem-se lentamente. A boca carnuda e mda despertou-lhe um desejo intenso. Se no tivesse tantas razes para no se deixar seduzir por ela poderia, ao menos, imaginar como seria beij-la. Infelizmente no podia se arriscar, nem em pensamento.
 Podemos fazer melhor. Por que no vamos at o escritrio dele?  sugeriu Edward, enquanto se dirigia para o mvel onde estava o telefone.  Se no se importar em me acompanhar at l, poderemos resolver todos os detalhes ainda hoje.
 Certo. Vou me arrumar e volto logo.
Ele a observou deixar a sala em silncio e subir a escada. No sabia quais eram as intenes de Samara, porm comeava a gostar de sua companhia. Para um futuro casal, pensou ele, aquilo j era um bom comeo.
Depois da rpida visita ao escritrio de Gerry Smith, Edward achou conveniente mudar-se para a penso de Samara at a data do casamento. Seriam duas longas semanas at l, refletia ela durante o trajeto de volta para casa.
Suas inseparveis amigas haviam prometido visit-la mais tarde, e Samara j esperava a reao de Edward diante das jovens. Ele tentaria, de alguma forma, investigar as moas.
No horrio combinado, as quatro mulheres chegaram e cumprimentaram Samara com o entusiasmo de sempre. A presena de Edward entre elas no as im-
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UM DIA. UM CUPIDO
pediu de se esparramarem no sof e conversarem com descontrao, como de costume.
Num determinado momento da noite, Edward resolveu pronunciar-se depois de permanecer em silncio durante um longo tempo.
 Todas vocs sabem que eu e Samara vamos nos casar e o porqu, no  mesmo?  perguntou ele sem rodeios.
Nenhuma delas pareceu entender o questionamento de Edward, somente Samara, que se sentiu um pouco desconfortvel com a sbita intromisso. Lindsay respondeu timidamente:
 Sim. Samara nos contou que vai se casar com voc para evitar que a imprensa incomode seu pai.
 E para livrar o irmo dela da cadeia, tambm  retrucou ele.
 A priso de Barry prejudicaria a campanha eleitoral de seu pai, Edward. Duvido que denunciasse o caso  polcia, mesmo que Samara no se casasse com voc. No permitiria que os planos de seu pai fossem afetados por um escndalo.  Lindsay mantinha os olhos muitos azuis bem abertos, atentos, e seu tom de sua voz era desafiador.
 Tem razo, um escndalo prejudicaria a campanha. Mas isso no nega o fato de eu ter feito importantes concesses nessa histria.
  No tanto quanto Samara  retrucou a moa, determinada a defender a amiga.  Ela deixar sua casa e seus negcios para poder morar com voc. J havia pensado nisso antes?
 Lindsay, eu no me importo com nada disso. Barry cometeu um crime e tentarei corrigir seu erro ca-
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UM DIA, UM CUPIDO
sando-me com Edward  interveio Samara inesperadamente.
Edward lanou-lhe um olhar agradecido. Parecia que, pela primeira vez, estavam do mesmo lado.
 Samara precisar morar comigo, pelo menos at o beb nascer.  a nica maneira de convencer a todos que estamos realmente casados, mesmo que isso no seja verdade  disse ele, voltando os olhos para as quatro mulheres sentadas na sala de estar.
 No duvido de suas intenes  disse Andi, encarando-o firmemente.  Mas temo que Samara seja punida por um crime que no cometeu.
 Quem cometeu o erro foi o irmo dela, mas no posso permitir que o futuro de meu pai seja prejudicado por isso. Samara e eu pagaremos por um erro que no cometemos.  Edward baixou os olhos antes de voltar a falar.  Preciso de uma promessa de todas vocs. No podero jamais deixar essa histria vazar para a imprensa, nunca.
Becki espantou-se.
 Est insinuando que alguma de ns seria capaz de vender a histria da falsificao dos formulrios para os jornais?
 No foi o que eu disse.
 Bem, sr. McKenzie  concluiu Andi irritada ,  evidente que desconhece o verdadeiro significado da palavra "amizade".
 Eu sei o que  amizade, mas nenhuma de vocs  minha amiga. E  a carreira de meu pai que estar em risco caso resolvam agir por conta prpria.
O silncio tomou conta da sala. Edward olhou para Samara, em p e imvel a seu lado. Finalmente, Mandi tomou a iniciativa:
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UM DIA, UM CUPIDO
 Guardaremos segredo enquanto agir corretamen-te com Samara.
Edward concordou.
 Fiquem tranquilas, nada faltar a sua amiga. No se esqueam que tambm estou me arriscando. Esse  o nosso trato. Tero que confiar em mini assim como confio em vocs.
 Podemos tomar um caf agora?  Samara perguntou, voltando a movimentar-se.
Edward imaginou os motivos que a levavam a querer encerrar a conversa e os respeitou.
 Preferiria beber algo gelado  sugeriu ele.
 Eu tambm  disse Becki, levantando-se e segurando o brao de Samara.  Sente-se, mocinha  ordenou, conduzindo-a at o sof.  Deixe esse servio por nossa conta. Mandi, no quer me ajudar com as bebidas?
 Andi e eu buscaremos as cartas  concluiu Lind-say, dirigindo-se novamente a Edward, dessa vez com um tom de voz mais amistoso.  Gosta de jogar pquer?
 Sim.
 timo!  restrucou ela.
 No precisa jogar se no quiser  sussurrou Samara ao ver as duas amigas se afastarem.
 Acho que ser divertido  respondeu ele. Fazia muitos anos que no jogava pquer e dividir
a mesa com cinco mulheres poderia ser algo realmente divertido.
Todos estavam acomodados em volta da grande mesa redonda, no canto da sala.
 Edward?  murmurou Andi.
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UM DIA, UM CUPIDO
 Desculpe-me, estava distrado  ele tentou justificar a demora em completar sua jogada.
Olhou novamente para suas cartas, mas no conseguia parar de pensar era Samara. Cada vez mais suas convices com relao ao carter dela se fortaleciam. Samara era uma pessoa generosa, ele tinha certeza disso. Para sua surpresa, defendera-o das acusaes das amigas, sem hesitar. Edward sentia-se cada vez mais atrado, mais envolvido por ela.
No desenrolar do jogo, tentou desviar a ateno para alguma das outras jovens, mas o poder de magnetismo de Samara era muito maior que qualquer observao interessante. Ficava pensando em como ela era doce, inocente, e o quanto isso a tornava bonita. Sua vulnerabilidade, de alguma forma, tocava seu corao. Despertava-lhe o desejo de proteg-la, porm, isso era ruim.
Muito ruim.
Como viveriam juntos?, pensava ele, aflito com a onda de novas sensaes que pouco a pouco o dominavam. Mal percebeu o jogo terminar e as jovens despedirem-se. Tudo o que conseguia fazer era acompanhar Samara com os olhos e desej-la ardentemente.
Subiram a escada em silncio, e Edward viu Samara fechar a porta de seu quarto depois de indicar-lhe, com um sinal, a direo de seu quarto. Se ele quisesse que seus pais e a imprensa acreditassem que formavam um casal de verdade, teria de fingir que estava apaixonado por ela, o que implicava em toc-la, beij-la, morarem juntos e serem amigos. E aquilo seria perigoso, pensou enquanto seguia pelo corredor escuro.
Depois do fracasso de seu primeiro casamento, nunca cogitara a hiptese de se casar de novo. Uma ten-
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UM DIA, UM CUPIDO
tativa j havia sido o bastante. No queria arriscar seu corao, seu equilbrio emocional, apaixonando-se novamente.
E o pior era que ele no tinha como fugir, dessa vez. O destino lhe preparara uma grande armadilha. Havia prometido proteger-se de todas as mulheres que ameaassem sua paz, e agora estava com casamento marcado com Samara. Duas semanas, e comearia tudo de novo...

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CAPITULO Til

Na pequena ante-sala do cartrio, os poucos convidados e padrinhos se sobressaltaram com o barulho da porta lateral se abrindo de repente. Edward virou-se assustado e assistiu, atnito,  chegada de seus pais na saleta.
 Mame! Papai! Que fazem aqui?  perguntou ele. Josh Anderson e Olvia Brady, os padrinhos de Edward, ficaram paralisados com a inesperada apario.
 Como tem o atrevimento de se casar e no comunicar seus pais, Edward?  acusou Penny McKenzie, elegantemente vestida e com os cabelos loiros presos em um coque discreto.
 Acalme-se, mame  pediu Edward, ainda chocado.  Eu... Eu posso explicar tudo, fique calma.
  Hilton nos contou sobre o beb  disse Parker McKenzie, mais tranquilo que a esposa.  Quer dizer ento que serei av?
O homem robusto ajeitou o palet do sofisticado terno preto e voltou-se para os convidados com um sorriso simptico nos lbios,
  Ol, Josh! Que surpresa v-lo novamente! Oh, e essa bela jovem que o acompanha, meu amigo, quem ?
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UM DIA, UM CUPIDO
  Olvia Brandy, sr. Parker, minha noiva  respondeu o padrinho, sem jeito.
Edward imaginou o que seus pais pensariam de Josh a partir daquele dia. Olvia era a secretria dele, e sua famlia no costumava aceitar muito bem esse tipo de coisa. Estava claro para todos que os dois se amavam e eram felizes juntos, mas para os McKenzie relacionamento amoroso e trabalho nunca deveriam misturar-se.
  um prazer conhec-la, Olvia  disse Parker, estendendo-lhe a mo.
Penny voltou-se para Edward.
 Por que no nos contou sobre sua namorada, filho? Hilton nos disse que ficou to preocupado com a campanha de seu pai que decidiu casar-se o quanto antes para evitar boatos sobre a gravidez.
 Agradeo por seu gesto, Edward  completou Parker emocionado.
 Mas poderia, ao menos, ter nos convidado para o casamento  acrescentou Penny magoada.
 Desculpem-me.  Edward parecia um pouco mais aliviado. Seus pais ainda no sabiam da verdade. E devia mais este favor a Hilton.   que tudo aconteceu to rpido que...
 Meu Deus!  Penny o interrompeu, acariciando seu rosto.  Meu menino ser papai...
 Estou muito feliz, mame.
 E ns tambm no poderamos estar mais felizes!  exclamou ela, abraando-o com fora.  Estou pronta para comear a providenciar o enxoval para o beb. Espero que sua nova esposa goste tanto de fazer compras quanto eu.
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UM DIA. UM CUPIDO
Edward lembrou-se de Saraara. Ela, com certeza, no esperava conhecer sua famlia naquele dia.
 Ter muito tempo para isso, mame. Agora vamos entrar, o juiz comear a cerimnia em poucos minutos.
 E os fotgrafos, querido? Onde esto os fotgrafos?  indagou Penny.
 Arranjamos esse casamento s pressas, mame. Samara e eu preferimos posar para as fotos num estdio, mais tarde.
   claro, teremos outras oportunidades para tirar muitas fotos!  exclamou ela, sorrindo significativamente.
 Pressinto que planeja mais uma de suas festas, Penny McKenzie  insinuou Edward.
 Olvia, por que no leva os pais de Edward at os seus lugares?  sugeriu Josh.
  Boa ideia, garoto  disse Parker, segurando o brao da esposa.  Estava mesmo cansado de ficar em p.
Depois que eles se afastaram, Edward fechou os olhos e suspirou aliviado.
 O que eu estou fazendo com a minha vida, Josh?
 Est solucionando um problema, amigo  respondeu Josh com gentileza.  Ser melhor manter tudo em segredo.
 Isso ser um grande problema. Acho que muita gente j sabe da histria.
 As nicas pessoas que sabem da verdade somos eu, Hilton e algumas amigas de Samara  disse Josh.
 Sim, que seja  Edward resmungou impaciente.
 Parece que o noivo est nervoso...
 No brinque, Josh. S hoje percebi o quanto estou exigindo de Samara.
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I
UM DIA, UM CUPIDO
 No acho que ela esteja se importando com isso.
  melhor que no. Tenho a leve suspeita de que a imprensa j foi comunicada sobre o casamento.
 E por que acha isso?  perguntou Josh intrigado.
 Nas ltimas semanas, meu pai no d um passo sem ser acompanhado por fotgrafos e jornalistas.
Josh sorriu, e antes que Edward tivesse tempo de continuar, a porta lateral da sala abriu-se novamente e a secretria do juiz os interrompeu.
 O meritssimo pede para avis-los que a cerimnia ir comear.
Edward respirou fundo, encolheu os ombros e Josh bateu em suas costas.
 Tudo terminar bem, fique tranquilo.
 No  comigo que estou preocupado, Josh. Estou acostumado com a exposio excessiva  imprensa. Nas ltimas eleies, uma foto minha com dois anos, nu na banheira de casa, virou destaque nos jornais. No tenho mais nada a esconder.
 Quase nada, voc quer dizer  interrompeu Josh.
 Quase nada  concordou Edward.
 Acho que  a primeira vez que confia completa-mente em algum, Edward.
 Preciso confiar em Samara, no tenho escolha.
 Tenho a intuio de que no ir se decepcionar  Josh afirmou, conduzindo-o  sala.
As ltimas palavras do amigo ecoavam na mente de Edward, quando se viu diante do juiz de paz e de seus pais sentados na primeira fileira. Os acordes de uma melodia suave encheram o ambiente, e to logo todos se acomodaram, Samara atravessou graciosamente o corredor entre as fileiras de bancos.
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UM DIA, UM CUPIDO
Usava um vestido branco simples, confeccionado com em tecido leve que lhe contornava o corpo esbelto, apesar da barriga saliente. Trazia nas mos um volumoso buque de flores cor de pssego, amarelas e brancas. Os cabelos, puxados para trs com uma tiara, caam em cachos sobre os ombros.
A cada passo que dava, Samara parecia mais bonita para Edward. Josh estava certo, as amigas dela estavam certas, seu prprio instinto estava certo. Ela era uma mulher em quem podia confiar.
Edward deu um passo na direo dela e segurou-lhe a mo, levando-a aos lbios. Sabia que, para uma mulher meiga e doce como Samara, aquele gesto significaria muito. Edward sentia-se grato por tudo o que ela estava fazendo por ele, e era isso que queria demonstrar com aquele breve beijo em sua mo. Gratido. Mas tudo o que os presentes viram, inclusive Samara, foi um gesto romntico.
Os lbios dela se moveram levemente com a surpresa, e ela o encarou mais uma vez. Naquele instante, Edward sentiu uma estranha sensao de segurana. Instintivamente, sabia que estavam fazendo a coisa certa. Com o casamento, salvariam Barry de uma grave acusao e protegeriam seu pai. E, mais do que isso, a unio os ajudaria a se conhecerem melhor, o que seria importante para a criao do beb.
As palavras familiares do juiz emocionaram a todos, e a cerimnia desenrolou-se normalmente. Ao ouvir cada frase, ao proferir cada voto, Edward sentia-se melhor e mais tranquilo, at o juiz sobressalt-lo com a declarao final:
 Pode beijar a noiva.
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UM DIA, UM CUPIDO
Edward sentiu um calafrio percorrer a espinha e ficou extremamente nervoso. Nunca havia beijado Samara antes. A noiva, a linda noiva que naquele momento se tornava sua esposa. Bem, refletiu confuso, no havia muita escolha. Teria de beij-la para convencer o juiz e os presentes de que o casamento era real. No precisaria ser um beijo longo, muito menos apaixonado. Um breve roar de lbios seria suficiente. Ele abaixou a cabea, fechou os olhos e pousou gentilmente os lbios sobre os de Samara.
A sensao que o invadiu ao tocar aquela boca macia foi inesperada. Um tremor percorreu todo o seu corpo, e seu corao disparou ao sentir as mos de Samara pousarem sobre sua cintura com delicadeza. O gesto involuntrio e amoroso o surpreendeu, fazendo-o dar um passo para trs.
Por alguma razo que no conseguia explicar, Edward sentia que estava fazendo a coisa certa, casando-se com Samara. E os olhos dela diziam-lhe o mesmo. Ele segurou a mo delicada e percebeu que tremia.
 Eu os declaro marido e mulher!  exclamou o juiz, para que todos pudessem ouvi-lo.
O que aconteceu depois disso, Samara no conseguiu entender direito. Edward apresentou-a a seus pais e, instantes depois, estavam dentro de uma luxuosa li-musine, com destino desconhecido.
O carro parou em frente ao Thurmont, o restaurante mais requintado da cidade, e tudo que Samara podia fazer era acompanhar Edward. Caminharam at um salo reservado, com mesas finamente decoradas, e alguns fotgrafos se aproximaram dos convidados que comeavam a se acomodar. Assustada, ela encarou Ed-
UM DIA, UM CUPDO
ward, que lhe dirigiu um olhar tranquilizador. A presena da imprensa era inevitvel, pensou ela, tentando adaptar-se a sua nova condio. Como nora de Parker McKenzie, o mnimo que tinha a fa2er era tentar acostumar-se com a agitao natural da imprensa. Embora, na verdade, nada lhe parecesse natural naquela manh de sbado. Tinha a sensao de estar sonhando e de que despertaria a qualquer momento.
A presena dos pais de Edward ali no a incomodava. Eram muito simpticos com todos, inclusive com ela. Mas Edward, sempre prximo e solcito, a desconcertava. A emoo que sentira quando ele a beijara no final da cerimnia fora estranha, indescritvel. Samara sentia-se confusa, perdida...
O que mais temia era que tudo aquilo terminasse desastrosamente. No estava em seus planos apaixonar-se por Edward. Jamais se encaixaria no mundo luxuoso dos McKenzie, sempre rodeados por poder e dinheiro.
Os pensamentos de Samara atormentavam-lhe a mente enquanto admirava as taas de cristal e os talheres de prata arrumados com cuidado sobre as mesas. Estava ali somente por causa do beb, nada mais, A ternura de Edward no duraria muito. Assim que a criana nascesse, voltaria a enxerg-la com os mesmos olhos de antes.
Durante todo o jantar, ela se manteve calada e distante, observando a alegria de Josh e Olvia, e suas amigas, que se regalavam com o vinho caro e os saborosos canaps servidos pelos garons. Nada, depois daquele beijo, a faria relaxar outra vez.
Edward finalmente puxou-a pela mo e a chamou
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UM DIA. UM CUPIDO
UM DIA, UM CUPIDO
para irem embora. Explicou aos pais que o dia fora cansativo e que Samara precisava repousar.
A expresso de alvio no rosto bonito confirmou a Edward que ela estava ansiosa para sair dali.
Assim que chegaram  penso, conduziu-a at a sala de estar e a fez sentar-se ao seu lado.
 Precisamos conversar. Samara o fitou, em expectativa.
 Eu acho que... existe algo mais entre ns, alm do beb  disse ele, em tom de voz baixo porm firme.
Samara sentiu uma forte contrao no estmago, e sabia que no era o beb se mexendo. Retorceu as mos, nervosa. No podia negar o que Edward dizia, uma forte atrao parecera eletrizar o ar  volta deles quando ele lhe beijara a mo e, depois, os lbios.
Mas no podia ser real, Edward era um homem atraente, ricof tinha prestgio... Poderia ter a mulher que quisesse. Ela tinha sardas no rosto, vestia-se de maneira simples, raramente usava maquiagem, no tinha nenhuma sofisticao. No era possvel que Edward sentisse algum interesse por ela, alm do beb.
  No, Edward... Acho que voc est confundindo as coisas.
 E por que acha isso?  perguntou ele, tocando-lhe os cabelos com delicadeza.
Samara respirou fundo, procurando foras para prosseguir. Edward enrolava as mechas de seu cabelo entre os dedos, e aquilo despertava nela um desejo reprimido durante muito tempo.
 Porque no nos conhecemos  sussurrou ela, sentindo suas mos comearem a tremer.
Sempre, de uma maneira ou de outra, Samara per-
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dera a todos a quem amara. Os namorados sempre arrumavam uma desculpa pouco convincente para terminar o relacionamento, seus pais haviam morrido, e agora o irmo desaparecera. No queria arriscar seu corao mais uma vez.
 Pensa que sente algo por mim, Edward, mas no  verdade  insistiu, engolindo em seco para no chorar.
Ele a encarava atentamente. Seus olhos castanhos brilhavam tanto ao ouvi-la falar que pareciam refletir a luz de uma lmpada. Estava claro para ele que a queria e que isso no tinha nada a ver com o beb. E Samara tambm o queria, mas relutava em ceder a esse sentimento por medo.
 Daqui a quatro meses  continuou ela , quando o beb nascer, ver que tenho razo. No compliquemos ainda mais a nossa situao. Iremos nos divorciar em breve e no quero estar apaixonada por voc quando isso acontecer. Temos um acordo e quero cumpri-lo.
 Tudo bem  concordou Edward.
Samara desejou que ele discordasse, que brigasse, discutisse. Mas tudo o que ele fez foi permanecer em silncio, com os olhos baixos e tristes. Melhor assim, pensou ela, esforando-se para se levantar do sof e impedir que as lgrimas comeassem a rolar por sua face.
 Vou me deitar  avisou, alcanando a escada e saindo da sala antes que Edward a visse chorando.
Os passos de Samara, muito leves na escada, quase no podiam ser ouvidos, mas Edward, imvel como estava, os acompanhava um a um. Sentiu vontade de correr e abra-la, mas sentia-se paralisado pelo medo. Medo de amar novamente, de se entregar outra vez e
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UM DIA, UM CUPIDO
sofrer, como j havia acontecido antes, com a primeira
mulher.
Por mais que tentasse esconder, sabia o que queria e no se lembrava de algum dia precisar controlar tanto seus sentimentos. Havia acabado de se casar com uma mulher maravilhosa por quem sentia uma atrao irresistvel e que sabia que tambm o queria e, no entanto, passariam a noite de npcias separados. Que loucura!, pensava ele ainda atordoado.
Edward sabia que Samara tinha os mesmos medos que ele. Tinha receio de perder novamente algum muito importante, como seus pais. O seu estilo de vida em nada combinava com o dela, e ela era sensvel o bastante para perceber isso. Talvez quisesse poupar-se de maiores constrangimentos, imaginou.
Mas Edward no se importava com isso. Achava que, juntos, poderiam lidar com as diferenas e com as inseguranas. Tudo o'que precisavam era vencer o medo que at ento os dominava, nada mais.
CAPITULO IV

Samara saa do banho quando se deparou ' com uma das empregadas em seu quarto, avisando-a que tinha visitas.
Secou os cabelos rapidamente e vestiu-se de modo informal para receber as amigas. Sua barriga crescia cada vez mais e somente as roupas mais folgadas caam-lhe bem. Pegou no armrio uma blusa de malha e uma cala larga e desceu at a sala onde estava Gina Martin, filha de Hilton Martin, e Olvia Brady, esperando por ela sentadas no sof-
Olvia precisou conter o riso diante da expresso espantada de Gina ao ver a barriga protuberante de Samara.
 Ai, meu Deus!  exclamou Gina perplexa.
 Ol!  Samara as cumprimentou calorosamente, feliz por encontrar as amigas. Que bom v-las! Esto de folga hoje?
Depois da cerimnia, tivera somente um dia para despedir-se das amigas, dar-lhes as ltimas orientaes sobre a penso e partir a caminho de um mundo novo e desconhecido. Agora, a visita das antigas companheiras de trabalho a alegrava sobremaneira. No se sentia  vontade na nova casa e, na verdade, preferia
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UM DIA, UM CUPIDO
acreditar que era apenas uma hspede por um curto espao de tempo.
 No estou mais trabalhando em perodo integral
 Olvia disse, meio sem jeito.
 Fiquei muito feliz ao saber sobre seu casamento, Samara  comentou Gina, envolvendo-a num terno
abrao.
  Eu tambm estou muito feliz  respondeu ela embaraada.  Edward deve estar em algum lugar por a. Se quiserem, posso cham-lo e...
Gina segurou-a pelo brao, detendo-a.
 No sem antes nos contar cada detalhe sobre esse romance do qual ningum jamais desconfiou.
 No h muito o que contar  respondeu Samara, reclinando-se no encosto do sof.
A sala de estar da residncia de Edward era elegante, mas sem exageros. Como o resto da casa, a decorao mostrava riqueza, mas no extravagncia. Slidas cadeiras de mogno dividiam o espao com o confortvel sof de couro, algumas poltronas e a enorme estante de livros que rodeava todo o cmodo.
 Edward e eu nos encontramos um dia, por acaso. E ento, tudo comeou  comentou, incomodada com
a mentira.
  Foi um caso de amor  primeira vista  disse Edward, adentrando a sala inesperadamente, muito msculo em um terno escuro elegante e camisa branca.
Samara sentiu o corao disparar. As duas jovens o encararam atnitas enquanto ele se aproximava de Samara e a beijava carinhosamente na testa.
Ela sentiu um arrepio percorrer todo o seu corpo com
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UM DIA, UM CUPIDO
o leve toque dos lbios de Edward em sua pele, e sorriu tentando disfarar o descontrole.
 Vai trabalhar?  perguntou assumindo o papel de esposa amvel.
 Est se sentido bem?
Samara sentiu vontade de sair correndo dali. A proximidade de Edward a deixava desnorteada. E ter de mentir para as amigas era algo que a fazia se sentir pssima.
 Sim, estou bem.
 Tem certeza?
Ela balanou a cabea afirmativamente.
 Ento, vou at o escritrio.
Samara levantou-se e o acompanhou at a porta. Edward retribuiu a ateno envolvendo-a pela cintura.
 Evite parecer to perturbada com minha presena daqui por diante e tenha cuidado com o que ir dizer a elas  aconselhou, assim que saiu com ela da sala.
 Desculpe-me  murmurou Samara, enrubescendo.  Ainda no estou acostumada a mentir.
 Est se saindo bem. Fique tranquila  assegurou Edward.
 Vir almoar em casa?  perguntou ela, tentando desviar o assunto.
 Pensei em lev-la para almoar fora. Gostaria de ir a algum lugar em especial?
 No se preocupe comigo, Edward. Voc ficou duas semanas afastado do escritrio e deve ter um dia cheio boje. Ficarei bem sozinha. Perder muito tempo saindo do escritrio para irmos almoar juntos.
 Ser apenas um almoo.
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UM DIA, UM CUPIDO
 Mas os outros acharo que h algo estranho com voc  disse ela.
Edward a segurou entre os braos com fora e a
encarou.
 Recm-casados costumam passar muito tempo juntos. No acharo estranho. E ningum duvida que estou loucamente apaixonado por voc.
Por um instante Samara desejou que aquilo pudesse ser verdade. Com tristeza, lembrou-se de que, assim que o beb nascesse, no teriam mais nenhum motivo para continuar fingindo. Finalmente, poderia voltar a ser ela mesma. As poucas horas que passara ali, na casa de Edward, foram tempo suficiente para confirmar o que j sabia. Vinham de mundos diferentes, e ela, definitivamente, no combinava com o estilo de vida luxo dos McKenzie. Queria cumprir sua parte no acordo e voltar para Maryland, assim que possvel.
  Tem razo  concordou, afastando-se dele.  Mas prefiro deixar o almoo para outro dia, se no se
importar.
 Tudo bem  disse Edward, puxando-a pela mo mais uma vez. Ele sabia que as duas mulheres sentadas no sof os observavam, por isso achou prudente agir como um marido apaixonado. Levou a boca at os lbios midos de Samara e os beijou com delicadeza.
No mesmo instante, percebeu que no deveria ter feito aquilo. Qualquer pessoa com bom senso evitaria aquele contato mais ntimo de qualquer forma, pensou, sentindo aquecer-se por dentro.
Samara o afastou e desviou o olhar. Seu corpo tremia e suas mos estavam midas. No gostaria que Edward percebesse sua emoo. Era a primeira vez que
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UM DIA, UM CUPIDO
ele a beijava depois da cerimonia, e ela no tinha mais dvidas sobre a forte atrao que os unia.
 Vejo voc no fim da tarde, ento  disse ela.
 Sim  concordou Edward.  Os empregados cumpriro todas as suas ordens e concordaro com qualquer mudana que desejar.
Samara o fitou agradecida.
 Obrigada, mas no pretendo fazer nenhuma mudana. Esta casa  linda.
  Poder no gostar dos horrios da limpeza, por exemplo. Ou ter vontade de comer alguma coisa que no temos na despensa. Poder querer mais toalhas, trocar o sabonete, enfim. H centenas de coisas que voc pode querer fazer de outra forma, e quero que se sinta  vontade para isso. Relaxe e divirta-se com Gina e Olvia. Isso lhe far bem.
 Eu sei.
   normal que se sinta deslocada no incio, mas podemos lidar com isso  acrescentou, virando-se e saindo em seguida.
Depois que Edward partiu, Samara esperou alguns segundos antes de voltar  sala. Sabia que Gina a bombardearia de perguntas e que Olvia a encararia com um olhar curioso, e queria recompor-se.
 Parece que as coisas entre vocs esto muito quentes...  comentou Gina ao v-la entrar na sala nova-niente, fazendo Samara corar.
 No  bem assim  respondeu encabulada, voltando a se sentar no sof aconchegante. No existia
um  relacionamento de verdade, mas teria de convencer a  todos do contrrio. Nunca fora boa em contar men-
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UM DIA, UM CUPIDO
tiras, porm, agora, era o que precisava fazer.  E alm do mais a barriga atrapalha um pouco...
 O que  isso, querida? Voc est tima!  disse Olvia com firmeza. - A gravidez a deixou mais bonita que nunca. E qualquer um pode perceber que Edward a ama!
Ela se aproximou e passou um brao sobre os ombros de Samara.
 Nem sequer sabamos que ele estava namorando. Edward sempre foi reservado, discreto. Ficamos surpresos quando soubemos sobre voc e o beb.
 Tem razo  respondeu Samara com um breve suspiro.
 Temos uma boa notcia para voc  interrompeu Gina, ansiosa para contar as novidades. - A me de Edward telefonou ontem para o escritrio e pediu que organizssemos uma festa para comemorar o casamento.
 E mesmo?  perguntou Samara, levemente desanimada. Entendia os motivos que levaram Penny a fazer isso. A me de Edward no confiava nela o bastante para deixar em suas mos a organizao da prpria festa.
 No fique chateada  acudiu Olvia, percebendo o desapontamento de Samara.  Sua sogra se preocupa com seu estado e no quis perturb-la com listas de convidados e preparativos cansativos.
  E por isso que estamos aqui  completou Gina animada.  Meu pai ofereceu nossa casa para a recepo, e eu sou a encarregada da organizao. Mas quero que me ajude a escolher o bufe, as flores, o som, enfim, todos os arranjos da festa.
 Acho que no devo participar do planejamento da festa  disse Samara.
UM DIA, UM CUPIDO
  Vamos, Samara, no seja teimosa. Cuidarei de todos os detalhes e ningum precisar saber que a escolha foi sua.  Gina sorriu entusiasmada.
Samara interessou-se pela proposta da amiga e imaginou que os dias passariam mais depressa se estivesse ocupada. E no havia nada mais divertido do que preparar uma festa, mesmo que fosse em segredo.
 E quando ser a recepo?  quis saber.
  No prximo sbado. O que acha?  perguntou Olvia.
Percebendo a hesitao de Samara, Gina comeou a falar:
 Samara, pense numa piscina, e nas pessoas que mergulham sem pestanejar e naquelas outras que entram na gua aos poucos, bem devagar... As que mergulham de uma vez no sentem frio porque logo comeam a nadar. Mas as que entram devagarinho ficam tremendo de frio, reclamando o tempo todo. Entre nesse casamento de cabea, Samara! As coisas ficaro muito mais fceis para voc.
Ela meneou a cabea, concordando com o que a amiga lhe dizia. Gina no sabia que se ela pulasse de cabea e se envolvesse com todo o entusiasmo, terminaria apaixonada pelo marido de mentira e com o corao partido. Lembrava-se muito bem da ltima vez que isso acontecera e no queria repetir a experincia. Entretanto, compreendia o que Gina queria dizer.
Precisava criar coragem e contar a Edward toda a verdade sobre sua vida. Ele, com certeza, compreenderia o porqu do medo que sentia de amar novamente.
Gina e Olvia se despediram no final da tarde, e poucos minutos depois Samara ouviu o ronco do motor do carro de Edward aproximar-se da casa.
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Depois de estacionar, Edward entrou apressado, guardou a pasta e saiu  procura de Samara. No havia sinal dela em nenhuma parte da casa. Ele interrogou os empregados, mas nenhum deles sabia dizer onde ela estava. Vasculhou cada quarto, at que, finalmente, deduziu onde ela poderia estar. O quarto do beb ainda estava vazio, aguardando algumas reformas antes de ser mobiliado, e ele imaginou que talvez Samara estivesse l.
 Ol  disse ele ao v-la sentada no cho do cmodo vazio.
 Oi  respondeu ela sorrindo.
 Imaginei que estivesse aqui. J teve alguma ideia quanto  decorao do quarto?
- Precisamos saber se ser menino ou menina, primeiramente. Se quiser, poderei ajud-lo a decorar o
quarto, ento.
 Mas  claro que eu quero, Samara. Tudo que est relacionado com essa criana  do nosso interesse.
 Eu sei  respondeu entristecida.
Edward pde ver os olhos de Samara brilhando e pequenas lgrimas escorrendo dos cantos. A tristeza dela o afetava diretamente. No gostava de v-la infeliz
ou contrariada.
 Desculpe-me por coloc-la no meio dessa confuso  pediu, pousando uma mo no ombro dela.  No queria mago-la. Gostaria de poder atender a todas as suas vontades, satisfazer seus desejos e poder v-la sorrir outra vez, s isso.
  Poderia comear no sendo to generoso dessa
forma...
  a nica coisa que posso fazer.  a me do meu
filho. Quero faz-la feliz, de alguma forma.
UM DIA, UM CUPIDO
 No se preocupe comigo.
 E impossvel no me preocupar com voc  retrucou ele agitado.
Samara no tinha nenhum motivo para estar ali, pensou Edward. A liberdade de seu irmo era a nica razo que a levara a se casar, e ele sabia disso. No entendia por que preferia acreditar que algum outro sentimento a mantinha ao seu lado.
 Voc nunca me perguntou por que optei por inseminao artificial  observou ela, afastando-se de Edward, erguendo-se do cho e caminhando at a janela.
 Achei que no quisesse falar sobre o assunto.
 E no queria  sussurrou ela com voz trmula.
 No  comum uma mulher jovem e bonita como voc resolver ter um filho sozinha.
  Depois da morte de meus pais, mudei-me de Atlanta para a penso em Maryland. Afastei-me dos meus amigos e do meu trabalho, e acabei caindo em
depresso.
 O que  normal.
 Sim, eu sei. Eu vivia sozinha e muito triste, at que conheci algum. Um rapaz...  a voz de Samara saa com dificuldade.  Deixei-me envolver muito rpido, provavelmente por causa da solido e da depresso. De repente, sem nenhuma razo, ele terminou comigo e sumiu.
 Eu entendo...  comentou Edward, lembrando-se da ex-esposa e do prprio sofrimento.
 Duas semanas depois, desconfiei que estivesse grvida. Decidi procur-lo, mas no tinha muita esperana de que ele fosse se sensibilizar com a notcia. Fiquei surpresa, e felicssima, quando ele se mostrou contente
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UM DIA, UM CUPIDO
em me ver e disse que iramos nos casar. Mas poucos dias depois descobri que no estava grvida. Fora somente um atraso...
 E o que aconteceu, ento?
 Ele terminou tudo mais uma vez e eu fiquei sozinha de novo. Entende agora por que no quero me apaixonar por voc? Quando o beb nascer, voc no ter mais nenhum interesse em mim, Edward.
 No vou abandon-la, Samara  retorquiu Edward com firmeza.
 Como pode ter tanta certeza? Est envolvido pelo beb, no por mim. E no est errado em deixar-se envolver dessa forma, Edward. O problema sou eu. Estou comeando a gostar de voc, e isso  ruim.
 Por que diz isso?
 Porque temos um acordo, e assim que a criana nascer iremos nos divorciar. Quero que termine tudo bem e que sejamos bons amigos.
 Podemos refazer o nosso acordo, se quiser  sugeriu ele, aproximando-se vagarosamente. Levou os dedos at os cabelos cacheados de Samara e os acariciou com ternura, deixando-a sem reao.  Por que no relaxa e deixa que as coisas aconteam naturalmente?
Edward inclinou a cabea e a beijou com gentileza.
 No!  gritou ela, empurrando-o.  No quero um novo relacionamento. Foi justamente por isso que fiz inseminao artificial. Se ainda sonhasse em encontrar algum e me apaixonar novamente, esperaria um, dez, quinze anos, mas teria um filho de maneira natural e daria a ele um pai.
Edward surpreendeu-se com a reao de Samara. Ela abrira mo de viver sozinha ao lado do filho como
UM DIA. UM CUPIDO
sempre desejara para salvar o irmo da cadeia e a candidatura de Parker McKenzie. No queria viver outro relacionamento, pois tinha medo de machucar-se outra vez. Ele a entendia com ningum. Tambm sofrera por amor e no queria voltar a envolver-se com nenhuma mulher. Mas o destino os unira, e ele sentia que havia algo especial entre eles.
 Por mais que rejeite a ideia, Samara, estamos nos apaixonando. E esse beb tem um pai. Eu!
 Eu no queria nada disso. No queria rne apaixonar, muito menos por algum como voc.  Samara arrependeu-se imediatamente ao ver o olhar entriste: eido de Edward.  Desculpe-me, no quis mago-lo. O que eu estava tentando dizer  que no somos do mesmo meio. Sua famlia  importante, rica, e eu venho de uma famlia simples e jamais havia visto meu nome no jornal antes de me casar com voc. Sempre trabalhei duro para pagar as minhas contas e voc  mais rico do que qualquer pessoa com quem j convivi antes.
Ela andava de um lado para o outro, no quarto vazio.
 Estou esperando um filho seu e sei que teremos vrias questes a decidir sobre a educao dele. Acredita que o nosso relacionamento suportar todas essas diferenas? Eu no acredito nisso e no quero me machucar novamente.
Samara terminou de falar, virou-se e saiu do quarto, deixando Edward sozinho e pensativo. Ela tinha razo no que dizia, concluiu Edward. Eram muito diferentes, viviam em mundos distantes e tudo o que os ligava era o beb. Mas no pretendia desistir dela to facilmente assim.
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UM DIA, UM CUPIDO
CAPTULO V

Edward passou os dias seguintes calado, I aparentemente mal-humorado. Samara, depois de muito pensar, chegou  concluso de que o melhor a fazer era deix-lo perceber por si mesmo o que ela j sabia desde o comeo. No tinham um futuro juntos. O casamento deles comeara com data marcada para terminar. Planejaram o divrcio para depois do nascimento do beb e tudo o que tinham a fazer at l era fingir que viviam felizes e que se amavam.
Uma noite, aps o jantar, Edward entrou na sala de estar e deixou-se afundar numa poltrona, de frente para Samara.
 Samara...  comeou calmamente -, recebi um telefonema do meu advogado hoje, que me deixou aborrecido.
 O que foi?  indagou ela, apreensiva.
 Ele me avisou que o diretor da clnica de fertilizao o procurou para pedir uma autorizao para a liberao dos arquivos. Quando foi que voc pediu para seu advogado entrar com um pedido na justia requerendo esses documentos, Samara?
 Ah...  Ela suspirou aliviada ao entender o motivo da contrariedade de Edward.  Foi antes de nos
casarmos. Achei prudente ter comigo uma prova da falsificao.
 Mas a acusao contra Barry foi retirada  retrucou ele irritado.  Mesmo assim, parece que ainda no confia em mim o bastante, no ?
 Eu fiz ura acordo. E vou mant-lo. Voc no tem com que se preocupar.
 Ser que no?
 No. Tudo o que queria era uma cpia dos documentos que comprovam a falsificao. Nunca pensei em chantage-lo com essas provas, eu juro.
Mais calmo, Edward respirou fundo.
 Voc devia ter me contado.
 Sim, eu devia.
 Ento, por que no contou?
 Porque temia que no entendesse os motivos que me levaram a pedir os documentos.
  Ou ser que temia que eu descobrisse que, na verdade, nunca confiou em mim?
 Eu confio em voc - afirmou Samara com serenidade, compreendendo a raiva de Edward.  Eu tinha acabado de descobrir toda a verdade, assim como voc. No sabia ao certo o que voc e sua famlia pretendiam fazer e no pensei em mais nada alm de proteger meu filho.
 Ento, como pode dizer que no pretendia usar isso contra ns?  acusou Edward.
  Edward, minha nica inteno quando solicitei os arquivos era proteger o beb! Tive medo que quisesse tir-lo de mim  respondeu ela, sentindo as lgrimas escorrerem-lhe pela face.
 Ter as provas que tanto deseja, Samara. Assi-
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narei a autorizao e a papelada ser enviada para o seu advogado o mais breve possvel.  Edward levantou-se da cadeira e saiu da sala, furioso.
Samara sentia-se profundamente envergonhada. Faria qualquer coisa para proteger seu filho, mas nunca pretendera magoar Edward. Agora que o conhecia, sabia que nem ele nem os pais seriam capazes de tirar-lhe a criana, mas era tarde para voltar atrs, o processo j estava em andamento.
Uma jovem copeira entrou na sala carregando uma bandeja com ch. Vendo Samara chorando sozinha, sorriu acanhada.
  Aceita um ch, senhora?  perguntou a moa, sem jeito.  Uma bebida quente a esta hora ajuda a acalmar e a dormir melhor.
  Ser mesmo? - perguntou Samara, enxugando as lgrimas. Sabia que no conseguiria dormir to cedo e que rolaria na cama at tarde da noite. No seria uma simples xcara de ch que resolveria seus problemas. Edward estava com raiva dela e tinha razes para isso.
A copeira a olhou com carinho e saiu, deixando a bandeja sobre a mesa. Sentada na sala mergulhada no silncio, Samara lembrou-se das palavras agressivas de Edward e comeou a chorar outra vez. Encolheu as pernas e recostou-se sobre as almofadas macias do sof, sem conseguir pensar numa maneira de desfazer o mal-entendido. No conseguiria viver os prximos meses naquela casa com Edward furioso e descontente. Seria muito desgastante para todos.
Olhou para o telefone e pensou em ligar para algum. Mas para quem? Olvia e Gina desconheciam a
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UM DIA, UM CUPIDO
verdadeira histria, e suas amigas de Maryland estavam muito longe para entender o que estava vivendo.
Olhando para a porta que separava a cozinha da sala no final do corredor, Samara teve uma ideia. Atrs daquela porta havia pelo menos duas pessoas que conheciam seu marido muito bem, duas empregadas de confiana que trabalhavam ali havia muito tempo. Cozinhavam para ele, lavavam suas roupas, limpavam a casa e, certamente, sabiam mais sobre Edward do que ela.
Sem hesitar, levantou-se e foi at a cozinha decorada com esmero. O piso preto e branco dava ao ambiente um aspecto moderno, que combinava com os equipamentos de ltima gerao. Juanita, a cozinheira, estava de frente para o fogo cromado tomando uma xcara de caf, enquanto Lucinda, a copeira, organizava a loua suja dentro da pia. Ambas olharam espantadas para Samara ao v-la adentrar a cozinha inesperadamente.
 Senhora!  exclamou Juanita, colocando a xcara sobre a pia.
 Fiquem tranquilas. Est tudo bem  disse ela.  S queria que vocs me dessem algumas informaes.
Juanita, uma mulher com. seus cinquenta e poucos anos, lanou-lhe um olhar desconfiado.
 Que tipo de informaes?  perguntou intrigada.
 J devem ter percebido que eu e o sr. McKenzie no nos damos muito bem.
As duas mulheres trocaram olhares cmplices.
 Sim, senhora  respondeu Juanita.
 O sr. McKenzie  muito bom patro... e gostamos muito de trabalhar aqui  declarou Lucinda, desconfiada das verdadeiras intenes de Samara.
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UM DIA. UM CUPIDO
 Eu sei disso e preciso da ajuda de vocs. Quero fazer algo para mudar essa situao.
 E como?  perguntou Juanita intrigada.
 Tambm no sei. Vocs devem saber como agrad-lo. Como as antigas namoradas faziam quando queriam v-lo feliz?
A mulher mais velha riu com naturalidade.
 No sabemos desses detalhes, senhora. E mesmo que soubssemos, no contaramos a ningum  disse Juanita servindo-se de outra xcara de caf.  Mas podemos ajud-la de outra forma. No gostamos de ver o nosso patro to tristonho.
  Eu sei. Tenho sido uma pssima esposa, no  mesmo?
 No  comentou Lucinda.  Sabemos que o sr. McKenzie gosta muito da senhora, mas parece que ele fica aborrecido porque no consegue agrad-la.
Samara passou a mo nos cabelos.
 Acabei magoando-o sem querer  confessou, enrubescendo.  E preciso me desculpar de alguma forma, mas no sei como.
A cozinheira suspirou antes de inclinar-se sobre a pia e encher a chaleira com gua.
 Lucinda  perguntou Juanita , a luz do escritrio est acesa?
A jovem criada caminhou at a janela e olhou para cima.
 Sim.
  Se a senhora quiser  sugeriu a mulher, encarando Samara com ternura , pode levar o ch para o sr. McKenzie esta noite.
 No, hoje no. Estou cansada e receio que volte-
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UM DIA, UM CUPIDO
mos a brigar. Mas, espere... Lucinda, temos uma cesta de vime aqui?
 Sim, senhora  respondeu a mulher animada.
 Pois ento, preparem amanh uma deliciosa cesta com frutas, pes e tudo que sabem que Edward gosta  ordenou ela.  Vou fazer uma surpresa para ele no escritrio!-
 Que boa ideia, senhora!  Lucinda vibrou.
 Ah!, e precisarei de um carro tambm  lembrou Samara, entusiasmada.
 Nada disso  retrucou Juanita.
  No haver carros disponveis amanh de manh?  perguntou ela admirada.
 Sim, senhora. Mas est grvida e o trnsito em Atlanta no  dos melhores. Deixe que Lewis a leve at a empresa, ser mais seguro. Tenho certeza de que o sr. McKenzie no aprovaria a ideia de a senhora dirigir sozinha pela cidade.
Samara concordou e subiu para seu quarto, sentindo-se mais animada.
Logo cedo, ouviu o motor do carro de Edward, que saiu sem ao menos se despedir. Levantou-se apressada, tomou um banho, vestiu um vestido cor-de-rosa e sandlias de couro de salto baixo. Assim que desceu a escada rumo  sala de estar, avistou Lewis, que a esperava com a cesta nas mos.
Quando Edward abriu a porta de sua sala e viu Samara no hall de entrada juntamente com Lewis, ficou assustado.
 Aconteceu alguma coisa?  perguntou aflito.
 Fique tranquilo, est tudo bem  ela disse, en-
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UM DIA, UM CUPIDO
trando no escritrio seguida por Lewis, que carregava a cesta de piquenique.
 Estou curioso para saber o motivo da visita inesperada  comentou Edward, indo novamente para trs da mesa.
 Trouxe vrias coisas gostosas para comermos aqui  respondeu Samara, tirando a cesta das mos do motorista.  Achei que seria uma maneira simptica de pedir-lhe desculpas.
Edward sorriu ao ouvi-la falar to docemente.
 Obrigado, Lewis. Pode ir agora...
 At logo, sr. Mckenzie  respondeu o rapaz, inclinando a cabea e saindo da sala.
  Foi voc quem arrumou a cesta?  quis saber Edward.
 Infelizmente, no. Juanita e Lucinda se encarregaram dessa tarefa.
  sinal que tem se dado bem com os empregados, ento.
 Elas conhecem voc muito melhor do que eu.
 E o que vamos ver  comentou Edward, tirando a cesta das mos de Samara e levando-a at a mesa.
Um delicioso aroma de po fresco e caf impregnou a sala assim que Edward abriu a cesta. Samara disse para si mesma que precisava se lembrar de agradecer s duas mulheres pelo capricho. Havia uma generosa variedade de pes, cuidadosamente embalados, uma garrafa trmica com caf, um pacote de leite, biscoitos, gelias e at uma apetitosa torta de ma.
 Acho que elas acertaram  observou Samara, com um sorriso satisfeito.
Edward tirou a toalha da cesta e estendeu-a sobre
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UM DIA, UM CUPIDO
a pequena mesa redonda, no canto da sala. Comeou a tirar com cuidado os quitutes de dentro da cesta, distribuindo-os sobre a mesa. Puxou duas cadeiras e fez um sinal para que Samara se sentasse a seu lado. Ela parecia ainda mais linda naquele dia. O vestido de gestante cor-de-rosa a deixava com uma aparncia feminina e angelical, e a maquiagem, muito leve, realava delicadamente os traos delicados e os olhos verdes muito vivos.
Devia estar ansiosa para eliminar o mal-estar que se instalara entre eles, concluiu Edward, abrindo a garrafa de caf.
Ele a encarou com carinho antes de voltar a falar.
 Veio at aqui para desculpar-se, Samara?
- Sim, Edward. Eu sinto muito por t-lo magoado. Espero que entenda os meus motivos.
  Esquea. Fiquei furioso quando soube por meu advogado que havia entrado na justia para requerer os formulrios falsificados por seu irmo. Achei que tivesse voltado atrs no nosso acordo, ou pior, que no confiasse em mim o bastante.
 Eu no teria feito isso se tivesse conhecido voc antes. Mas estava me sentindo insegura, e achei que era o mais prudente a fazer.
Edward segurou a mo dela com carinho e acariciou-lhe os dedos.
 Eu sei disso. Tambm desconfiei de voc. No nos conhecamos direito e no posso conden-la. Fiquei magoado, mas sei que no teve a inteno de me agredir.
 Obrigada, Edward.
 Por que est me agradecendo?
 Por ser to compreensivo e tolerante. Sei que no
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UM DIA. UM CUPIDO
tenho sido uma companhia agradvel. Tudo  muito novo para mim e... sei que tem feito o que pode para me agradar, mas, infelizmente, no posso passar por cima de meus medos assim, de uma hora para outra. Edward sabia o que Samara estava tentando lhe dizer. Ainda no estava preparada para aceitar aquele casamento e um relacionamento de verdade. Apesar do desejo incontrolvel que sentia, respeitaria a vontade dela, por mais que isso lhe custasse.
 Somos pessoas normais, Samara, e no conseguiremos controlar nossas emoes por muito tempo. Acredito que poderamos dar certo juntos, de verdade. Estamos aprendendo a gostar um do outro e teremos um filho. Saberemos lidar com nossas dificuldades.
Sem desviar o olhar, Samara concordou com o que ele dizia meneando a cabea levemente. O olhar de Edward era intenso e provocante, irresistvel, mas, para sua surpresa, ele mudou de assunto inesperadamente.
 Humm...  ele murmurou, enchendo as duas xcaras de caf.  O cheiro est delicioso! Vamos comer?
 Sim  respondeu Samara pouco  vontade, servindo-se de uma pra.  E Josh, onde est ele?
 Deve estar chegando. Desde que assumiu o noivado com Olvia, Josh se transformou em outra pessoa. No lembra mais em nada o Josh de antigamente. Est alegre, disposto e o mais engraado, falante! Ele vivia quieto, sempre de cara amarrada, mas hoje eu entendo o porqu. Voc sabia que ele teve uma noiva que morreu?
 No.
 Trabalhavam juntos em Nova York e Josh sofreu muito com a sua morte. Tinha decidido ficar sozinho para sempre quando conheceu Olvia.
UM DIA, UM CUPIDO
Percebendo a inteno de Edward, Samara mudou o rumo da conversa.
Levantou-se e comeou a caminhar pelo escritrio, observando os detalhes com ateno.
 Parece que nada mudou por aqui nos ltimos dois anos  sussurrou ela como que para si mesma. Encostando-se no tampo da mesa, voltou a falar com voz mais alta.  Lembro-me perfeitamente bem do ltimo dia em que entrei aqui, neste escritrio. Conversvamos sobre a morte de meus pais.
 Foi quando decidiu mudar-se para Maryland.
 Estava se divorciando naquela poca, no  mesmo?
 Sim  disse ele, observando-a com cuidado.  Muita coisa mudou desde ento. Acho que enfrentamos muitos problemas.
 Achei que, por ter sofrido com o fim de seu casamento, pudesse entender por que no quero me envolver com ningum.
 E eu entendo.
 Entende mesmo?
  Sim. Se tivesse me dado tempo naquele dia, no quarto do beb, era o que eu lhe teria dito. Sei que sua vida no tem sido nada fcil, Samara. Mas as coisas podem ser diferentes desta vez.
 As coisas no mudam to rpido assim. Quando me mudei para Maryland, achei que afastaria a dor e a tristeza de minha vida para sempre, mas no foi o que aconteceu.
 No precisa voltar para Maryland, se no quiser.
 Minha vida est l, Edward, ao lado de Andi, Manai, Becki e Lindsay  retrucou ela tristemente.
 Mas elas so somente suas amigas.
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UM DIA, UM CUPIDO
 O que significa muito para mim. Elas se tornaram, junto com Barry, a minha famlia  respondeu com firmeza.  Estiveram do meu lado durante todo o tempo. Ouviram minhas lamentaes e cuidaram de mim. Levaram-me para jantar e ao cinema, quando tudo o que eu sabia fazer era chorar. No saberia ficar sem elas, e alm do mais tenho os meus negcios em Maryland. A penso no d muito dinheiro, mas  tudo o que tenho agora.
 Compreendo  disse Edward com os olhos fixos nela.
 Ser que compreende mesmo?  Samara perguntou ao ver a expresso distante de Edward.
Ele no gostava de pensar naquilo. Gostava de Samara, entendia seus motivos, mas no queria separar-se dela. Estava se apaixonando, e o divrcio, que antes parecia o melhor a ser feito, tornara-se um terrvel pesadelo.
Como convencer Samara a ficar e ser sua esposa de verdade? Como afastar o fantasma do medo que insistia em separ-los, como?
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CAPITULO VI

A manso de Hilton Martin fora cudado-.samente enfeitada para receber os noivos e seus convidados naquela noite de sbado. Delicados botes de rosas brancas contornavam as escadarias, e enormes arranjos descansavam no hall de entrada, realando magnificamente o piso claro de mrmore italiano e o majestoso lustre de cristal.
As flores rodeavam toda a sala de estar, e ornamentais pirmides de plantas enfeitavam o centro das mesas.
Edward e Samara chegaram cedo, e ela se surpreendeu com o efeito luxuoso dos arranjos.
 Meu Deus, que lindo!  exclamou admirada. Gina aproximou-se e riu ao ver a alegria de Samara. A filha de Hilton usava um longo vestido azul que
destacava sua pele alva, e os cabelos negros, presos no alto da cabea, conferiam-lhe um ar chique e aristocrtico. Era a anfitri perfeita, pensou Samara ao cumprimentar a amiga com carinho.
 Acompanhem-me at o jardim  disse a jovem empolgada.  Mandei instalar tendas l fora para receber os convidados com mais conforto.
 Quantas rosas brancas usaram para a decorao?  perguntou Edward extasiado, seguindo a anfitri
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UM .DIA, UM CUPIDO
at o lado externo da manso.  Parece um verdadeiro mar de rosas...
 Era exatamente essa a nossa inteno  respondeu a jovem sorridente.  Um mar de rosas brancas, as preferidas de Samara...
Edward olhou para Gina e para Samara confuso.
 E... E claro  disse ele, sem jeito.
 Sim, so minhas flores prediletas  interrompeu Samara, tentando ajudar Edward.  Obrigada pela lembrana, Gina.
 O que pensa sobre contratar um jardineiro para refazer os jardins de nossa casa?  perguntou Edward, voltando-se para ela.
 Acha mesmo necessrio?  Samara engoliu em seco.
 Sim. Voc merece um novo jardim. Cheio de rosas brancas, as suas preferidas. O jardineiro ir plant-las onde voc quiser.
Os olhos de Samara se umedeceram com o carinho espontneo de Edward. Ele era um homem especial, que merecia todo o seu amor. Por que no conseguia entregar-se ao novo sentimento que invadia seu corao e a fazia tremer cada vez que se tocavam?
 No sabia que era to romntico, Edward  brincou Gina, dando passagem para o pai aproximar-se.
 Eu tambm no  respondeu ele, encabulado.
 Ah! A esto os noivos  Hilton interrompeu-os com gentileza.
Alto, magro e com os cabelos brancos impecavelmente penteados, Hilton Martin parecia um cavalheiro da nobreza, em seu smoking elegante.
 Como vai, Hilton?  cumprimentou Edward.
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UM DIA, UM CUPIDO
Samara estendeu a mo para o anfitrio, cerimoniosamente, e falou:
 Boa noite, sr. Martin.
  Nada disso  protestou ele, bem-humorado.  De agora em diante quero que me chame de Hilton.
 Est bem  respondeu Samara sorrindo.
Os pais de Edward aproximaram-se do grupo, e Parker McKenzie a abraou com ternura, supreendendo-a.
 Samara, voc est fabulosa!  elogiou Penny, elegantssima num belo vestido de seda vermelha.  Escolheu a cor certa, querida. Salmo combina com voc.
Samara passara a tarde toda se arrumando com cuidado para a recepo. O cabeleireiro a ajudara a escolher um penteado simples que deixava seus fios compridos e encaracolados parcialmente soltos sobre os ombros enquanto algumas mechas foram presas e arrematadas por pequeninas pedras que cintilavam com a luz das lmpadas, como estrelas. Escolhera um vestido leve e com excelente caimento que lhe valorizava o colo exposto com o decote e encobria a barriga discretamente. Nada muito sofisticado, caro ou rebuscado, mas um traje simples que a fazia sentir-se muito bem. E, ao que tudo indicava, fizera a escolha certa.
 No me sentiria bem usando branco  completou Samara.
 E por que nos prender a tolas convenes?  retrucou Penny, orgulhosa.  Fez muito bem escolhendo uma cor alegre. Est linda, querida!
Samara riu e a acompanhou at a mesa reservada para a famlia.
 Sente-se um pouco  convidou Penny, ocupando
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UM DIA, UM CUPIDO
o lugar a seu lado.  Gina, temos gua para Samara? Uma mulher grvida no deve beber nada alcolico.
 Acalme-se, Penny. Estamos com uma equipe de garons apta a atender qualquer desejo da noiva.
 Fico feliz...  disse Samara sem graa.
 E a nossa convidada de honra  concluiu Penny.  Agora, se me permite, gostaria de revelar-lhe o que Gina e eu planejamos para que tudo corra maravilhosamente bem e alert-la sobre alguns dos convidados que receberemos esta noite.
A mulher, ento, pegou as mos de Samara com carinho e explicou-lhe, com detalhes, as regras da alta sociedade.
Edward lembrou-se da reao de sua ex-esposa com as "orientaes" de sua me. Lisa as descrevia com raiva e sempre conclua que o que Penny queria era intrometer-se em sua vida. Entendia sua me, mas ficou tenso ao v-la falar com Samara. Para sua surpresa, no entanto, as duas pareciam conversar com animao e, vez ou outra, uma delas ria alegremente.
A campainha tocou, desviando a ateno de todos, inclusive de Samara.
  Deve ser o senador Johnson. Irei receb-lo pessoalmente  avisou Hilton, caminhando em dreo a porta.
 Est pronta?  perguntou Edward a Samara.
 Sim, senhor. Estou a postos  respondeu ela com ironia, oferecendo a mo para ele.
Penny olhou para Samara com carinho.
 Vamos l, querida. Confio em voc!  exclamou a me de Edward, animada.
Edward levou a mo de Samara at os lbios e a
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UM DIA, UM CUPIDO
beijou com suavidade. Sentia-se feliz com sua companhia e perguntava-se se ela sentia a mesma coisa.
O senador cumprimentou todos os presentes, e Edward ficou maravilhado com o comportamento discreto e adequado de Samara durante toda a noite. Agradeceu pela presena dos duzentos e cinquenta convidados com classe e simpatia, sem demonstrar o menor sinal de cansao.
Observando-a conversar alegremente durante o jantar, Edward sentiu-se feliz como h muito tempo no se sentia. A bela e jovem Samara agradava a todos sem fazer nenhum esforo, enchendo-o de orgulho.
No meio da festa, Gina levantou-se e chamou a ateno dos convidados batendo com o garfo na taa de cristal.
 Edward, onde est a noiva?  perguntou ela. Ele ergueu-se rapidamente e avistou Samara do outro lado do jardim, sorrindo-lhe com prazer. Foi ento que reparou que ela nunca o olhava de forma desagradvel. Nem mesmo durante as brigas e desentendimentos. No importava o quanto estranha, embaraosa e desconfortvel fosse a situao, ela sempre sorria, e aquilo o encantava.
Caminhou por entre as inmeras mesas at chegar perto dela e, sem pensar, puxou-a para si, abraando-a carinhosamente.
Gina voltou a falar com voz alta do lugar onde se encontrava.
  com grande alegria que comemoramos hoje a unio de duas pessoas to queridas e adorveis! Esperamos que a alegria de vocs seja eterna, assim como o amor que os uniu. Parabns!
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UM DIA, UM CUPIDO
Uma salva de palmas eclodiu no jardim da manso dos Martin, e Edward sentiu-se encabulado. Sabia o que os convidados esperavam agora. Que os noivos se beijassem, era bvio. Olhou para Samara, que continuava a sorrir para ele, inocente. Desconcertado, enlaou a cintura dela e, antes que pudesse fechar os olhos, sentiu os lbios de Samara tocarem os seus.
Ela queria beij-lo, Edward pensou admirado, sentindo os braos dela em volta de seu pescoo e a lngua macia acariciando sua boca com desejo. Retribuiu o beijo com ansiedade, sentindo o corao disparar. Foi Samara quem interrompeu o beijo, segurando o rosto dele entre as mos e afastando-o com um leve sorriso, como para lembr-lo de que estavam sendo observados por centenas de pessoas. Ento, a voz de Gina acabou de despert-lo do transe.
 Um brinde aos noivos!
Edward buscou a mo de Samara e conduziu-a de volta  mesa. Ela estava mais corada que o comum, porm, entretidos com o brinde, os convidados no perceberam nada de anormal.
Samara parecia realmente muito feliz. Posou para os fotgrafos, abraou os amigos e divertia-se ao lado de Penny, sempre simptica e bem-humorada. Brincou com as crianas, danou com Parker McKenzie e com o senador Johnson, que parecia encantado com sua companhia.
No, no era a mesma mulher que conhecera anos atrs, pensava Edward ao v-la atravessar o jardim. Samara iluminava a festa com sua presena marcante porque era diferente de todos ali. Tinha um estilo alegre e expansivo que trazia um novo ar para sua famlia antiquada e para sua vida sem graa.
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UM DIA, UM CUPIDO
Em sua cabea, parecia claro que a falsificao dos formulrios no fora apenas um acidente do destino. Samara e ele havia sido feitos um para o outro. E aquele casamento poderia durar para sempre, se assim quisessem, pensou Edward feliz. Seus sentimentos eram to intensos que temeu no conseguir esperar pelo fim da festa para dizer-lhe tudo o que estava sentindo.
Dirigiu-se at o gabinete de estudos de Hilton, procurando um pouco de silncio para tentar recompor-se. Tinha medo de precipitar-se e estragar a noite de Samara com seus argumentos emocionais.
Sentou-se na cadeira de couro atrs da mesa de madeira macia e passou a mo pelo rosto cansado. Antes de abrir novamente os olhos, uma voz firme dirigiu-se a ele da porta do escritrio.
 Quem diria, meu caro... Casado de novo, hein? Shane Thomas era alto e magro, e tinha os cabelos
muito claros. Apesar de desejar ardentemente alguns minutos de privacidade, Edward alegrou-se ao ver o primo.
 Ol, Shane! Surpreso?
 No. Sempre achei que somente um milagre poderia lev-lo para o altar outra vez. Ou um filho.
 Fui vtima de um roubo, primo.
O outro homem encostou a porta atrs de si, como se pudesse adivinhar o teor da conversa que teria com Edward.
 Como assim?
 Quero que me prometa que jamais contar a ningum o que vou lhe revelar agora.
Shane ficou srio e respondeu em voz baixa:
 Lembra-se de quando fugimos do acampamento
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UM DIA, UM CUPIDO
de frias? At hoje nossos pais acreditam que passamos o vero em Wntamucka.
 O nome do acampamento era Winmmucki - Ed-ward corrigiu-o sorridente.  E o lugar era to ruim que duvido que fiquem indignados ao descobrirem que fugimos para a Europa. E isso j faz tanto tempo...
 Eu sei, mas era um segredo nosso e at hoje est muito bem guardado. Pode confiar em mim. Qual  o problema dessa vez?  perguntou o rapaz, curioso.
 Alguns meses atrs, Samara procurou uma clnica para fazer uma inseminao artificial. Queria ter um filho, mas no um relacionamento, entende?
Shane levantou-as sobrancelhas antes de falar.
 Muitas mulheres fazem isso hoje em dia. E voc se ofereceu para ser o doador?
  No. O irmo dela era funcionrio da clnica e descobriu que havia uma amostra minha, congelada. Fazia dois anos que estava l, e ele decidiu us-la para fertilizar a irm.
 E o que sua amostra estava fazendo num banco de smen?
 Lisa no queria ter filhos, mas eu esperava que um dia conseguisse faz-la mudar de ideia e quis assegurar que a minha idade no iria atrapalhar nossos planos.
 Meu Deus!  exclamou Shane assustado.  No consigo nem pensar em tudo que os jornais diriam sobre isso.
 Por isso preciso que guarde segredo absoluto.
 E por que se casou com ela ao invs de mand-la para a cadeia?
 Samara no sabia o que o irmo tinha feito. Tra-
UM DIA, UM CUPIDO
balhamos juntos dois anos atrs, at que os pais dela morreram e ela se mudou para Maryland. Barry, o irmo, viu meu nome no banco de smen e lembrou-se de quem eu era. Achou que estava atendendo um desejo da irm ao arrumar um bom pai para seu filho.
 E por que achou que precisava se casar com ela? Ficou maluco?  Shane perguntou intrigado.
 Sam Rnger vai anunciar sua candidatura  presidncia na festa de nomeao do partido, e decidiu anunciar meu pai como vice. Isso dever acontecer antes das eleies primrias, na mesma poca em que, provavelmente, nascer o beb. Eu no podia arriscar o futuro poltico de meu pai. Seria um escndalo se a imprensa descobrisse que o meu esperma foi roubado meses atrs e que agora uma mulher est esperando um filho meu, ilegtimo.
 Mas ser que casar era a melhor coisa a fazer?
 Se me perguntasse isso dias atrs eu responderia que sim, mas agora no sei mais...  disse Edward, abalado.  Estou comeando a me envolver de verdade com Samara, quero dizer, estou me apaixonando por ela.
 E ela?
 Ela no quer, tem medo de sofrer.  Edward suspirou amargurado.  Entendo sua vontade de ter um filho sozinha e formar a prpria famlia sem um homem por perto, mas sei que ela tambm sente atrao por mim, e isso est me enlouquecendo. Estarmos juntos, na mesma casa, sem poder toc-la  um martrio.
  No acha muito cedo para confiar nela desse jeito?
 Voc no conhece Samara, Shane. Ela  a mulher
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UM DIA, UM CUPIDO
mais encantadora que j conheci em toda a minha vida. E sincera. Tenho certeza de que posso confiar nela, seno no teria me casado.
 Que ironia! Metade das mulheres deste pas fariam qualquer coisa para casar com voc e agora que se casou, sua mulher o rejeita.
  No vou desistir, Shane. Ela ser minha, nem que isso seja a ltima coisa que eu faa na minha vida.
 Ser que no est encarando isso como um desafio? Ela  a primeira mulher que despreza voc, e est com o orgulho ferido.
 No  a primeira mulher que me despreza. Esqueceu-se de Lisa?  falou Edward, levantando-se da cadeira com a expresso triste.
  Mas Lisa nunca se recusou a dormir com voc, no  mesmo?
Edward levou as mos novamente at o rosto. O que o primo dizia fazia sentido. No estaria obcecado em conquistar Samara, confundindo os sentimentos e deixando-se enganar?
 Pode ser, Shane. Sempre achei que seria impossvel me apaixonar novamente. Sofri muito com o fim de meu casamento e o que eu menos queria era envolver-me com. outra pessoa. Samara foi uma manobra do destino, eu no procurei.
 D tempo ao tempo, primo  aconselhou Shane.   provvel que daqui a algumas semanas nem se lembre mais de Samara. Depois que a criana nascer, tudo isso ficar para trs, tenho certeza.
No jardim, Penny McKenzie procurava por Samara. 84
UM DIA, UM CUPIDO
Encontrou-a no hall de entrada e tocou-lhe o ombro com delicadeza.
 Incomodo voc, querida?
 No, de jeito algum. Estava procurando Edward, mas j o encontrei.  Samara forou-se a sorrir. Procurava por Edward quando, do corredor, ouvira parte da conversa entre ele e o primo, sem querer, e no sabia se conseguiria continuar encarando os convidados naturalmente.
 E onde ele est?
 Conversando com um rapaz. Vamos para o jardim, Penny. Tenho certeza de que ele vir ao nosso encontro assim que encerrar a conversa.
Penny estudou com ateno o semblante tenso de Samara.
  Est aborrecida porque ele a deixou sozinha, querida?
 No  ela tranquilizou a sogra.  S queria v-lo, nada mais...
 E muito bom para uma me saber que seu filho  amado  disse Penny, levando a mo at o rosto de Samara.  Mas no posso enganar-me. Sei de toda a verdade e espero que confie em mim.
 Sabe?  Samara arregalou os olhos em pnico.
   claro, querida. Posso ver nos seus olhos. No acredita no amor que Edward sente por voc, no  mesmo?
Samara pousou a mo sobre o peito ofegante. Por um segundo imaginara que todo o plano armado tinha ido por gua abaixo.
 Teme que Edward tenha se casado somente por causa do beb  Penny voltou a falar com calma, afas-
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UM DIA, UM CUPIDO
tando-a dos convidados.  Eu tambm ficaria insegura numa situao semelhante. Principalmente sendo Edward do jeito que . Meu filho sofreu muito com o fim do casamento com Lisa. Ela no queria ter filhos e a insistncia dele a enfurecia. Brigavam constantemente e Edward vivia infeliz, apesar de am-la muito. Chegou a deixar uma amostra de sraen congelada em uma clnica para esper-la decidir-se, acredita? Mas o casamento j havia chegado ao fim.
 Deve ter sido uma experincia terrvel, Penny  disse Samara.
  Achamos que Edward iria enlouquecer quando Lisa pediu o divrcio e mudou-se para longe. Agora, tenha pacincia, querida. Sei o quanto ama meu filho e tenho certeza de que ele tambm lhe quer muito bem, seno no teria se casado com voc. Acredite em mim.
 Est bem  sussurrou Samara entristecida. Sabia que Penny tentava consol-la e sentia-se grata
por isso, mas a histria entre ela e Edward tinha data certa para terminar. Ela chegara a acreditar que poderiam ser felizes juntos, mas a conversa que ouvira s viera confirmar seus temores. Edward estava com o orgulho ferido. Assim que a conquistasse, toda a paixo e o carinho desapareceriam e ela estaria sozinha novamente.
Naquele instante, Shane e Edward aproximaram-se e tudo o que Samara pde fazer foi sorrir.
 Tudo bem?  perguntou Edward meio sem jeito. Samara sentiu vontade de chorar ao v-lo to perto
dela. Estava lindo, de smoking e com os cabelos cados despretensiosamente sobre a testa. Por que tudo tinha
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UM DIA, UM CUPIDO
que terminar assim? Por que no merecia ser amada e feliz como   todas as pessoas?
 Sim, acho que sim  murmurou, sentindo os braos de Edward enlaando sua cintura e conduzindo-a para junto dos convidados mais uma vez.
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CAPITULO VII
o:
j brigado, Lewis  disse Edward para o motorista que segurava a porta, enquanto ajudava Samara a acomodar-se no banco de trs do Mercedes que os aguardava na frente da manso dos Martin. Sentou-se ao lado dela e fitou-a, enquanto o carro arrancava suavemente para o meio da rua deserta.  Esteve maravilhosa esta noite.
 Fiquei muito nervosa.
 No parecia.
  Que bom! Eram tantos convidados ilustres que, se sua me no tivesse me ajudado, no sei o que seria de mim.
 Parece que se deu bem com minha me  comentou Edward.
  Penny  um amor,  impossvel algum no se dar bem com ela  retrucou Samara, virando-se para a janela e observando as luzes da bela cidade de Atlan-ta cintilando na escurido da noite.
Edward lembrou-se de Lisa e das interminveis queixas sobre sua famlia, principalmente sobre sua me. Como sua ex-esposa e Samara eram diferentes, pensou segurando a mo dela com delicadeza.
Exausta, Samara no via a hora de ficar sozinha.
UM DIA, UM CUPIDO
Talvez, no silncio de seu quarto, conseguisse analisar de outra forma tudo o que ouvira naquela noite que lhe parecia interminvel. A festa tinha sido um sucesso e todos foram muito simpticos com ela, mas agora preferia a paz e o conforto de seu quarto.
Tentou fechar os olhos durante o trajeto, mas seus pensamentos corriam velozes e a despertavam para a realidade. Lembrava-se das palavras de Penny pedindo para que fosse paciente com Edward e agitava-se sobre o banco de couro.
Entendia a dor de Edward com o fim do casamento. Trabalhavam juntos na poca, e ela ocupava uma mesa bem prxima  sala de Edward. Havia presenciado o sofrimento dele. Mesmo envolvida pela dor da morte dos pais, seu corao se condoer ao v-lo to abalado e abatido quando a mulher decidira se separar.
Lisa partira de uma hora para outra, pegando todos de surpresa, principalmente ele, que jamais esperara uma reao como aquela da esposa. Alguns funcionrios comentaram na poca que a ex-mulher havia arrumado um novo emprego em um grande hospital em Oregon e o abandonara, sem preocupar-se com o sofrimento que causaria.
Edward tinha uma famlia amorosa para apoi-lo, ao contrrio de Samara. Sem ningum, dois anos atrs, estava sozinha no mundo e cheia de problemas. Quando foi abandonada pelo namorado ao descobrir que no estava grvida, desejou morrer e achou que enlouqueceria. Ento, ocorreu-lhe a ideia de ter um beb. Seria a sua chance de recuperar a famlia que perdera tragicamente e esquecer a dor da separao.
Lewis manobrava o carro na entrada da casa quando
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UM DIA, UM CUPIDO
Samara percebeu onde estava. Desceu do automvel apressada e atravessou a porta principal. Edward a seguiu calado at alcanarem a escadaria na sala de estar.
 Posso ajud-la com alguma coisa?  indagou ele prestativo.
 Estou com um pouco de fome  disse ela sorrindo timidamente.  Se no se importa, gostaria que pedisse a Juanita para levar uma bandeja com ch e torradas at o meu quarto, por favor.
 Eu mesmo levarei  ele se ofereceu.
Samara pensou em voltar atrs e dormir com o estmago vazio. A ltima coisa que queria era passar mais tempo com Edward. Tentou faz-lo desistir da ideia, porm logo percebeu que seria intil.
 Oh, nol Tambm precisa descansar. Tivemos uma longa noite e deve estar exausto. Veja s  falou, apontando para a vidraa , o dia j est amanhecendo.
 Nada disso, ser um prazer. Suba, Em instantes, levarei seu ch.
Juanita j estava de p quando Edward entrou na cozinha. O dia comeava a clarear e a cozinheira comeava os preparativos da primeira refeio.
 Bom dia!  cumprimentou Edward feliz.  Juanita, prepare uma bandeja para a sra. McKenzie com torradas e ch. Ah, e uma garrafa de champanhe tambm, por favor.
 Champanhe, senhor?
 Sim  disse ele determinado.  Quando terminar, me chame. Irei servi-la no quarto.
A empregada obedeceu s ordens sem hesitar e em poucos minutos Edward subia a escadaria apressado.
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UM DIA, UM CUPIDO
Bateu na porta do quarto de Samara, que a abriu rapidamente. Ela ainda estava com o mesmo vestido, mas os cabelos estavam soltos e seu rosto parecia um pouco mais disposto.
  Por que trouxe champanhe?  Samara perguntou, sem conter a curiosidade.
 Para brindarmos.
 Mas no posso beber...
 Eu sei disso. Mas o que vale  a inteno, Samara  afirmou Edward, apoiando a bandeja na mesa de canto do quarto.
Ele encheu as duas taas com o lquido borbulhante e ofereceu uma delas a Samara.
 E quais so as suas intenes?
 No consegue imaginar?  provocou ele, erguendo uma sobrancelha.
 Sim. Quer comemorar o sucesso da festa  respondeu ela, sorrindo.
 No. Brindaremos a ns e ao nosso futuro. Samara sentiu um arrepio percorrer seu corpo. O
que ele estava tentando lhe dizer? Que futuro poderiam ter juntos se estavam com o divrcio marcado para depois do nascimento do beb?
Ela tocou a taa na dele e sorriu sem entender.
 Ao futuro do beb  retrucou, caminhando at a mesa e servindo-se de ch quente.
Podia sentir o olhar de Edward sobre ela e sentiu a ntida mudana em seu tom de voz.
 Samara, quero que me oua com ateno. Sei que no quer viver um novo relacionamento e que no pretendia que seu filho tivesse um pai. Mas no posso aceitar essa situao por mais tempo.
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UM DIA, UM CUPIDO
UM DIA, UM CUPIDO
Ela se lembrou de todas as coisas que ouvira no corredor do lado de fora do escritrio de Hilton. Edward queria conquist-la, somente isso. Depois que seu desejo estivesse saciado, a abandonaria. Quando o beb nascesse teria de conviver com a dor de uma nova separao, e no queria isso.
 Achei que esse assunto estivesse encerrado.
 Mas as coisas mudaram, Samara, voc no pode negar!  insistiu ele, dando um passo na direo dela.  No pode continuar longe de mim, no depois desta noite. Eu concordei com voc quando disse que no vivamos no mesmo mundo, mas esta noite eu a vi feliz junto aos meus familiares, meus amigos, e no pude deixar de alimentar esperanas. Podemos ficar juntos, e sabe que no estou mentindo quando digo isso.
A fragrncia sensual do perfume de Edward ainda permanecia em seu rosto e Samara achou que no conseguiria resistir  presena provocante dele ao seu lado. Tinha vontade de toc-lo, de beij-lo novamente, mas sabia que no podia se arriscar, Levantou-se apressada e afastou-se dele, antes de voltar a falar.
 Temos outros problemas, Edward. No podemos nos esquecer disso.
 Resolveremos todos os problemas que aparecerem. O que no faz sentido  vivermos separados se nos gostamos e desejamos ficar juntos de verdade.
  Por que insiste em desfazer o nosso acordo?  Samara questionou, sem saber se queria ouvir a resposta.  Estamos juntos, moramos na mesma casa, somos amigos. 0 que mais quer de mim?
 Eu quero voc  falou Edward, alcanando-a com os braos.
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 No, no quer. Est convencido disso porque ainda no conseguiu me conquistar, s isso. No quer um compromisso srio ou um relacionamento de verdade, assim como eu. De uma maneira ou de outra, j vivemos juntos. Mas no, voc quer mais e por isso acha que est apaixonado. O que est querendo, Edward,  sexo, no amor. Infelizmente, no estou procurando esse tipo de diverso.
 De onde tirou essa ideia absurda?
 Ouvi quando falava com seu primo no escritrio de Hilton  Samara respondeu amargurada.
 Estava escutando atrs da porta?
  No! Estava procurando voc, e quando passei pelo corredor no pude deixar de ouvir o que diziam. Desculpe-me, no foi minha inteno.
 Est bem, Samara  concordou ele, com um suspiro. - No conseguirei convenc-la de que estou disposto a faz-la feliz. Sempre rebater os meus argumentos. Ser importante para ns dois que as coisas fiquem como esto, pelo menos por enquanto.
 E melhor que pense assim...  sussurrou ela.
 Mas no irei desistir  ele prosseguiu.  Quero que acredite que no estou mentindo e que no a abandonarei assim que o beb nascer. Quando confiar em mim e em meus sentimentos, voltaremos a conversar sobre isso.
Edward terminou de falar e caminhou at a porta, saindo sem olhar para trs.
J havia passado do meio-dia quando uma leve batida na porta acordou Samara. Ainda confusa e com sono, cobriu-se com o lenol.
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UM DIA, UM CUPIDO
UM DIA, UM CUPIDO
 Entre!
Edward atravessou a soleira carregando uma bandeja com um farto caf da manh e um vaso com uma rosa branca.
 Achei que acordaria com fome.
 Que horas so?
 Quase uma.
 Meu Deus!
 Tudo bem  disse ele sorrindo.  Hoje  domingo e no temos nenhum compromisso.
Samara olhou para a bandeja e ficou tocada com a considerao dele.
 Obrigada pelo caf. Estou faminta!
 Gostou da rosa?
Sem conseguir encar-lo, ela experimentou os ovos, a torrada e sorriu com a pergunta. Edward parecia um garotinho tentando ganhar a aprovao de sua professora predleta.
 Sim. Adoro rosas brancas.
 Quero que se sinta bem aqui, Samara, e feliz. S assim conseguirei convenc-la a ficar comigo para sempre.
Ela riu ao ouvi-lo falar daquele modo. Edward era o homem mais gentil que conhecera e, provavelmente, um dos mais sinceros e honestos tambm, pensou, relembrando a discusso da noite anterior.
Inesperadamente, o beb se moveu e Samara deu um gemido de dor ao sentir uma fisgada bem atrs das costelas.
 Ai...
Edward saltou na cama, assustado.
 O que foi? 0 que aconteceu?
 Acabei de levar uma cotovelada.
 Do beb?
 Sim  ela respondeu sorrindo, erguendo o lenol e a blusa do pijama de seda cor-de-rosa.  Se olhar agora, poder ver como tenho razo. Veja o cotovelo dele logo aqui...  Ela apontou para a barriga.
 Estou vendo  disse Edward, observando a pequena protuberncia triangular na barriga saliente de Samara.
 Acho que vou ficar com azia logo mais...
 Por causa da cotovelada?
 No. Por causa do suco de ma  comentou ela, sorrindo.
 Desculpe-me. Se soubesse teria trazido outro suco...
 No seria diferente. Acho que tudo me d azia.
 E no se incomoda com isso?
 Sim, mas quando sinto o beb mexer, como agora,  como se todo o desconforto desaparecesse.
Sem dizer nada, Edward pousou a mo sobre a barriga de Samara e pde sentir os movimentos do beb atravs da pele macia. Ele parecia agitado, como se se espreguiasse de todas as maneiras possveis.
  inacreditvel!
 Edward?
 Sim?  respondeu ele, ainda concentrado nos movimentos do beb.
 Preciso tomar um banho.
 Eda?
 No posso ir at o banheiro com voc grudado na minha barriga  comentou ela irnica.  Preciso sair logo mais.
 Aonde vai?  indagou ele curioso, ainda com as mos apoiadas sobre a barriga de Samara.
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UM DIA, UM CUPIDO
 Vamos jantar com seus pais antes de eles voltarem para Washington e no tenho nenhuma roupa digna para a ocasio que ainda que me sirva. Pedi a ajuda de Gina e preciso ligar para ela confirmando o nosso encontro.
 Tem dinheiro para isso?
 No muito, mas acho que ser suficiente.
 Deixe-me ir com voc.
 No sabia que gostava de fazer compras...
  E no gosto. Porm, me casei com uma mulher maravilhosa que est grvida e precisa de cuidados especiais  Edward respondeu, sorridente.
Samara sorriu, embaraada.
 Est exagerando...
 No. Voc  especial, querida, e farei tudo o que estiver ao meu alcance para convenc-la de que estou sendo sincero.
CAPITULO VIII

Era segunda-feira de manh, e Samara rodeava o jardim da casa, entediada. Estava desesperada para encontrar outra atividade que no fosse pensar em Edward.
Decidiu que chegara a hora de decorar o quarto do beb e comear os preparativos para o enxoval, j que ele no teria tempo para fazer isso pessoalmente.
Pela primeira vez em sua vida, dinheiro no era problema. Enquanto estivessem em Atlanta, ela e o beb no passariam por nenhuma privao, disso ela tinha certeza.
Ligou para Gina pedindo uma relao das boas lojas da cidade onde pudesse encontrar tudo o que fosse necessrio e passou a tarde inteira no shopping center. Quando chegou em casa no final da tarde, Edward a aguardava, ansioso.
 Onde esteve? - perguntou ele aflito.
Samara olhou para Lewis, que trazia as sacolas de compras do carro, e esperou que ele se afastasse antes de responder calmamente:
 Estava me sentindo triste em casa e resolvi sair para fazer umas compras.
 Mas, ento, est se sentindo bem?
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UM DIA, UM CUPIDO
Ela riu com a aparente preocupao dele.
  Claro que sim! Vou levar essas sacolas para o quarto e...
 Lewis!  gritou Edward. Assim que viu o motorista apontar no corredor novamente, fez um sinal na direo das inmeras sacolas que descansavam no cho.  Quero pedir-lhe mais um favor. Leve as compras para o quarto da sra. Mckenze, por gentileza. Ela quase nunca se lembra de que no pode fazer muito esforo.
 Claro, senhor.
 Eu mesma poderia ter feito isso. No tem medo que os empregados estranhem o fato de dormirmos em quartos separados?  perguntou ela, assim que o motorista saiu da sala.
 No. Nossos quartos so conjugados. Eles devem imaginar que passamos a noite juntos.
 Ah...
Samara lembrou-se da porta que dividia os cmodos e imaginou como seria se fossem casados de verdade. Teriam seus quartos separados, mas,  noite, se encontrariam em um deles e dormiriam abraados, como um casal apaixonado. A expresso sria de Edward a despertou de seus devaneios romnticos. Ele estava de jeans e camiseta e, para o horrio, aquilo lhe pareceu incomum.
 O que faz em casa a esta hora? Achei que ainda estivesse no escritrio.
 Resolvi sair mais cedo. Estamos tendo dias complicados por l.
  Algum problema srio?  Samara perguntou apreensiva.
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UM DIA, UM CUPIDO
Edward caminhou at a sala de estar e deixou-se afundar no sof macio. Parecia realmente cansado, pensou Samara, sentando-se ao seu lado.
  Uma emprega rival est comeando a construir novas lojas, e Hilton teme que nossa posio no mercado seja abalada.
 Acha que isso pode acontecer?
  Ainda no sei. Alguma perda ser inevitvel,  lgico, mas confio em Josh. Ele  muito esperto e garantir nossa superioridade por muitos anos.
 Pobre Josh!  suspirou Samara.  Tantos problemas bem na poca do casamento...
 Olvia o inspira. Todo homem apaixonado trabalha melhor  observou Edward sorrindo.  Ento, como foi o seu dia?
 Muito bom  respondeu ela, sentindo-se protegida com a presena dele a seu lado.
Por que as coisas no podiam ser diferentes?, pensou Samara, deixando-se levar pelas emoes que aquele contato mais ntimo lhe proporcionava. Se Edward a amasse de verdade, seriam felizes, mas ela sabia que o que ele queria era o beb e, talvez, algumas noites de amor. Depois que a criana nascesse, tudo estaria acabado e ela ficaria novamente sozinha. Ciente de como sua vida seria solitria sem Edward, levantou-se do sof e caminhou at o outro lado da sala.
 Achei que no iria se importar, por isso comprei algumas coisas para o quarto do bebe.
 Foi uma tima ideia, Samara  aprovou ele entusiasmado.  Sinta-se  vontade para escolher tudo do jeito que achar melhor.
 Obrigada.
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UM DIA, UM CUPIDO
  Eu devo lhe agradecer por isso. Enquanto meu filho, ou filha, estiver aqui em casa, quero que se sinta bem  acrescentou ele.  Gostaria de jantar fora?
 Oh, no, estou muito cansada para sair.
  Ento, pedirei a Juanita para preparar alguma coisa.
 Gostaria de cozinhar algum dia para voc, mesmo que seja somente a sobremesa.
  Quando quiser  respondeu Edward, pondo-se de p.  Mas hoje, acho que precisa descansar.
 Tem razo. Estou exausta  Samara concordou, deixando-o conduzi-la at a escadaria.
 Qual foi a cor escolhida para a decorao do quarto do beb?  ele quis saber, ainda amparando-a pelo cotovelo enquanto subiam a escada.
 Ainda no decidi. Pensei em fazer algo bem colorido e alegre.
  No seria melhor se fizesse um ultra-som para descobrir o sexo da criana?
 Prefiro que seja surpresa. E para mim tanto faz, menino ou menina, no importa. Voc tem alguma preferncia?
 No, mas acho que um menino no iria gostar de ter um quarto cor-de-rosa e cheio de bonecas.
Samara riu e conseguiu entender por que Edward tinha voltado mais cedo para casa. Ele queria ficar mais tempo com ela, para poderem conversar, se divertir e discutir o futuro.
  Fique tranquilo. Optarei por tons neutros para evitar constrangimentos.
O quarto do beb ficava logo no incio do corredor e
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UM DIA, UM CUPIDO
Edward abriu a porta do cmodo vazio, convidando-a a entrar.
Duas amplas janelas iluminavam o recinto e, sem a proteo de cortinas, o sol do fim de tarde invadia todo o quarto. Samara afundou os ps no carpete branco espesso e caminhou lentamente at as janelas, para observar o jardim.
Edward a acompanhou e ficou parado a seu lado, admirando a beleza dos traos delicados de seu rosto. Ela ficava ainda mais bonita grvida, pensou ele, controlando o impulso de prend-la entre os braos e beij-la mais uma vez. Sabia que ela queria o mesmo, mas enquanto no confiasse em seus sentimentos seria melhor que permanecesse distante.
Samara encarou Edward por alguns segundos e teve medo. Medo de no conseguir resistir ao encanto de seus olhos escuros e profundos, medo de jogar-se em seus braos e dizer que tambm o desejava, medo de beij-lo loucamente e revelar a paixo que tentava, em vo, conter. Sofria por no poder toc-lo como gostaria, porm, precisava manter a cabea no lugar.
Em breve, tudo estaria terminado, e ela no gostaria de guardar mgoas ou ressentimentos de Edward. Disso dependia o futuro da relao de amizade que precisariam manter para a boa convivncia. Teria de se acostumar com a presena dele em sua vida para sempre. Haveria as visitas ao beb, os encontros, as discusses sobre a educao da criana, e ela esperava que tudo pudesse resolver-se com paz e cordialidade. Se deixasse algo mais acontecer entre eles, o sucesso daquela relao estaria ameaado.
Todavia, Edward continuava a sorrir para ela, e seu
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UM DIA. UM CUPIDO
sorriso era doce, meigo e sincero. Parecia convid-la para ser feliz ao seu lado, para viver aquele relacionamento com ele, para entregar-se... Mas no poderia aventurar-se mais uma vez. No suportaria a dor de uma nova separao.
Com um gesto delicado, ele segurou uma de suas mos e a beijou carinhosamente.
 Tente descansar antes do jantar. Um cochilo lhe far bem.
Ela sorriu, sem jeito. Edward sabia o que ela estava pensando e seu olhar gentil parecia lhe dizer isso. Sa-mara meneou a cabea concordando com o que ele dizia e recolheu-se em seu quarto, pensativa.
Na manh seguinte, Edward j estava sentado  mesa quando Samara desceu para o caf da manh. Passava das nove horas, mas sentia-se ainda zonza de sono.
 Nunca imaginei que pudesse dormir tanto.
 Est grvida e precisa descansar,  natural que durma bastante  respondeu ele, sorridente.
  Por que ainda no foi trabalhar? Costuma sair sempre to cedo...  disse Samara, sentando-se vagarosamente em uma das cadeiras ao redor da mesa.
Edward dobrou o jornal, colocou-o de lado e sorriu para ela.
 Vou ser pai pela primeira vez e tenho certeza de que Hilton entende meu desejo de ficar ao seu lado neste momento.
Ela suspirou e pegou uma fatia de po, Edward tentava passar mais tempo ao seu lado por causa do beb. Aquela criana era a nica ligao que existia entre eles e no podia esquecer isso, jamais.
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UM DIA, UM CUPIDO
Estava se servindo de ch quando viu um belo arranjo de flores sobre a mesa. O ramalhete de rosas brancas, meticulosamente unidas por graciosos fitilhos dourados, chamaram sua ateno de imediato.
 Gostou?  perguntou Edward sorridente.  So para voc.
 Oh...  O gesto inesperado a desconcertou. Sabia quais eram as intenes dele ao mim-la daquela forma. Mesmo assim, sentiu o corao bater mais forte com a amvel lembrana.  Obrigada.
Samara queria dizer mais, mostrar como as flores a alegraram e como se sentia emocionada, porm as palavras sumiram de seus lbios. Tudo o que conseguiu foi agradecer e abaixar os olhos, desculpando-se pelo silncio inoportuno.
 Vou trabalhar agora  disse Edward, erguendo-se da mesa.  Se precisar de alguma coisa, ligue para o escritrio.  Ele caminhou at onde Samara estava sentada e beijou-lhe a testa com ternura.
Ela sentiu um leve tremor percorrer seu corpo e ficou alguns minutos sentada na mesa, imvel. Por quanto tempo ainda conseguiria resistir ao charme de Edward?
No se lembrava da ltima vez em que ganhara flores, mas com certeza aquele era o arranjo mais bonito que j havia recebido. Samara tocou as ptalas macias com a ponta dos dedos e sorriu. Estava feliz, apesar de saber que tudo no passava de uma grande iluso.
Nas semanas seguintes, Edward comeou a voltar mais cedo para casa todos os dias, o que surpreendeu a todos. Juanita comeou a preparar pratos sofisticados
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UM DIA, UM CUPIDO
para o jantar, e Lewis, pelo menos duas vezes por semana, saa  noite para lev-los ao teatro ou a algum restaurante.
Naquela tarde, ao chegar do trabalho, Edward foi ao encontro de Samara no quarto do beb. Trazia nas mos um misterioso embrulho que logo despertou a curiosidade dela.
 O que  isso?
 Trufas de chocolate  disse, estendendo o pacote em sua direo.  A me de Olvia faz as melhores trufas que j experimentei em toda a minha vida. Infelizmente, ela s aceita encomendas uma vez por ano. Achei que gostaria de experiment-las.
 Vou acabar ficando mal-acostumada... Edward sorriu e ajudou-a a abrir o pacote com os
doces. Nada o deixava mais contente do que ver Samara feliz. Vinha tentando nos ltimos dias encontrar novas formas de agrad-la e sentia que a confiana que Samara depositava nele aumentava cada vez mais.
No fazia aquilo para tentar persuadi-la a no partir quando o beb nascesse e muito menos para convenc-la a entregar-se. Descobria-se sentindo um agradvel prazer em trat-la com ateno e carinho. Samara era especial e merecia tudo o que ele pudesse lhe dar. E sempre que recebia algum mimo, Samara sorria to docemente que Edward deixava seu corao encher-se de esperanas mais uma vez. Se ela consentisse, passaria o resto de seus dias alegrando-a incansavelmente, pensou voltando a encar-la.
- H algo que queira fazer antes do jantar?
 No pensei em nada  disse ela.
 Por que no jogamos cartas?
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Samara lembrou-se de suas amigas em Maryland e se entristeceu. Como estariam as coisas por l? E a penso, estaria dando muito trabalho? Como sentia saudade de sua vida simples e tranquila! Olhou para Edward e seus pensamentos desviaram-se com rapidez. Que tipo de feitio ele exercia sobre ela? Todos os problemas pareciam pequenos e sem importncia diante dele. Era forte e a fazia sentir-se segura outra vez. Mas ela no podia entregar-se quele sentimento irracional.
 Tudo bem.
Edward a levou para a sala de estar e ficaram jogando at a hora do jantar. Ele parecia relaxado e ria com facilidade. Discutiram sobre a reforma do quarto do beb e assistiram  tev juntos antes de dormir. Tudo parecia normal, mas Samara sabia que a despreocupao de Edward no era natural. Ele ainda a queria e faria o possvel para conquist-la, ela sabia disso.
No dia seguinte, Olvia e Gina fizeram uma visita a Samara e a convidaram para almoar, mas ela parecia indisposta.
 O que h? Parece triste...
 Nada, estou s cansada.
Olvia no discutiu, porm franziu as sobrancelhas, pouco convencida com a resposta.
 Vamos l, Samara. Confie em ns. Sabemos que h algo estranho em sua relao com Edward. Todos comentam o quanto vocs parecem apaixonados, mas surpreendentemente tristes tambm. Isso no pode ser normal Esto casados, esperam um beb, deviam estar felizes.
 Voc est certa, Gina  retrucou Samara, suspirando profundamente.  H um segredo que ningum
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sabe. E estou enlouquecendo sozinha nesta casa, escondendo a verdade de todo mundo.
 Est nos assustando... disse Olviacomos olhos arregalados.
 No fiquem bravas comigo. Escondi essa histria de todo mundo para proteger meu irmo e o pai de Edward.
  Prometo que qualquer que seja o segredo, irei guard-lo  falou Gina decidida.
 E uma histria longa e muito complicada. Tentarei resumir para que compreendam melhor. Olvia, ns j havamos conversando sobre isso, h algum tempo. Eu tinha o desejo de ter um filho sozinha e resolvi fazer inseminao artificial.
Gina e Olvia entreolharam-se, boquiabertas.
 Eu queria um beb, e meu irmo trabalhava na clnica  prosseguiu Samara.  Ele assegurou que todos os doadores eram saudveis, inteligentes, normais, mas eu ainda tinha dvidas. Um dia ele me disse que tinha um doador perfeito, eu decidi confiar nele e aceitei fazer a inseminao sem saber quem era o pai. Eram essas as normas da clnica e eu tambm preferia assim.
 Eu sabia que Lisa, a ex-esposa de Edward, no queria ter filhos e lembro-me da papelada do banco de smen que ele me pediu para arquivar  comentou Ovia chocada.  Meu Deus! O doador, ento, era...
- Edward no sabia de nada. Meu irmo falsificou os documentos e roubou a amostra para dar ao meu filho um bom pai. Fomos vtimas da triste ideia de Barry,
 E por que ele quis se casar com voc?
 Como sabe, a campanha para as eleies comear
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em breve e o pai de Edward ser candidato a vice-pre-sidente. Edward achou melhor ocultar o escndalo da imprensa. Mas, na verdade o problema no  esse. Tnhamos combinado tudo. O casamento, os meses que viveramos juntos na mesma casa e o divrcio, to logo o beb nascesse. S que...
 Que...  incentivou Gina.
 S que agora Edward quer manter o casamento, quer que sejamos um casal de verdade.
 Isso  o mximo!  exclamou Olvia.
 No, no , no  retrucou Samara indignada.
 E por que no?  perguntou Gina, encolhendo os ombros.
- Ele est encantado com o beb e est confundindo os sentimentos. Acha que est apaixonado por mim, mas no  verdade  disse Samara entristecida.  Quando a criana nascer, tudo voltar a ser como antes. No posso correr o risco de me apaixonar novamente. Seria um desastre.
 Acho que j est apaixonada, Samara  comentou Olvia.
 Escute-me bem  interveio Gina.  Conheo Edward h muito tempo e sei que o relacionamento entre ele e Lisa foi horrvel. Ele j havia me dito, vrias vezes, que no voltaria a se apaixonar. Se ele est disposto a ficar com voc, no acredito que esteja somente confuso. E Edward no me parece um homem impulsivo ou inconsequente.
 Voc acha?  perguntou Samara cautelosa.
- Sim. Ele teve o pior casamento que eu j vi  continuou Gina.  Se o destino no tivesse unido vocs dois, acho que viveria sozinho para sempre.
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UM DIA, UM CUPIDO
- Josh me contou que a esposa de Edward, Lisa, era uma mulher lindssima, mas muito mimada e maldosa  disse Olvia.
  E verdade, e o pior, no o amava  comentou Gina, balanando a cabea.  Samara, se gosta de Edward e pretende faz-lo feliz, s posso imaginar um futuro feliz para vocs.
 No sei  retrucou Samara.  Tenho medo de sofrer outra vez...
 No poder passar o resto de seus dias com medo de amar, Samara  interrompeu Olvia.  No existe nada mais valioso que o amor e, sem ele, nossa vida perde a graa e o sentido.
 Est dizendo isso porque Josh ama voc de verdade e vo se casar  retrucou Samara.
 Estou muito feliz por ter encontrado Josh, mas no sou a nica mulher do mundo a viver um grande amor. Todos ns temos uma chance, pelo menos uma vez na vida, de ser felizes. E esta pode ser a sua chance, Samara. No se deixe imobilizar pelo medo. Agarre sua chance e siga em frente.
 No consigo pensar assim. Tenho a sensao de que estou me jogando num precipcio...
 Vamos sair um pouco, almoar fora e fazer algumas compras  sugeriu Olvia.  Tenho certeza de que se sentir melhor e as coisas se resolvero sozinhas.
Ela concordou com a amiga e saram as trs juntas para almoar. Lewis deixou-as em uma rua agitada onde havia vrios restaurantes da moda. Samara sentiu-se feliz por estar ao ar livre e deslizou a mo pelo ventre, imaginando que o beb talvez estivesse sentindo o mesmo bem-estar que ela.
UM DIA, UM CUPIDO
Decidiram-se por um restaurante aconchegante e discreto no fim da rua. Samara foi a primeira delas a entrar, mas parou estarrecida, ao ver Edward sentado numa das mesas, acompanhado por uma mulher loira, bonita e elegantemente vestida. Sem saber o que fazer, precisou respirar fundo vrias vezes para controlar seu corao disparado e a sensao de que ia desmaiar.
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CAPTULO IX

Depois de recompor-se, Samara virou-se de costas para a mesa onde Edward estava sentado e chamou Gina. - Quem  aquela mulher?
Gina arregalou os olhos, sem acreditar no que via. O garom as conduziu at uma mesa do outro lado do salo, e assim que as trs se acomodaram, Olvia voltou a falar.
 Que falta de sorte a nossa!
 Vamos, me contem, quem  ela?
  Ah... bem...  Gina, que estava evidentemente constrangida, titubeou.
  Era a namorada de Edward antes de vocs se casarem  disse Olvia em voz baixa, como se o tom de voz pudesse amenizar a notcia.
Samara voltou os olhos para o cho, triste, e Gina fez uma careta para a colega, recriminando-a por ter contado a verdade daquela forma.
 Eu no diria que era exatamente uma namorada  emendou, tentando consol-la.  Saram juntos algumas vezes, mas duvido que tenha sido algo srio.
 Ela  muito bonita...  sussurrou Samara, voltando a olhar para Edward e sua acompanhante.  E sexy.
UM DIA. UM CUPIDO
 Isso  coisa do passado, Samara  Olvia voltou a falar.  Tenho certeza de que h...
 ...uma boa explicao? E isso que ia dizer?  Samara interrompeu-a, sem querer ouvi-la.  Eu sei que h e eu mesma posso dar essa explicao. No estamos casados de verdade,  tudo uma farsa montada para afastar a imprensa do caso e meu irmo da cadeia. Estou sendo uma grande tola imaginando que poderia existir um relacionamento entre ns. Edward no gosta de mini, e ponto final  concluiu, sentindo uma incon-trolvel vontade de chorar, mas engolindo em seco vrias vezes para deter as lgrimas.  Agora precisamos dar um jeito de ir embora daqui antes que ele nos veja  acrescentou com firmeza.
As trs saram discretamente, e assim que avistaram o carro de Lewis esconderam-se dentro dee correndo. Samara pediu s amigas para ir para casa sozinha e elas consentiram sem discutir. Prometeu a elas que no ficaria chateada com o ocorrido, o que era visivelmente impossvel.
Quando Edward chegou em casa s quatro horas, sorridente e feliz, no pde deixar de perceber a expresso triste e preocupada de Samara, que permaneceu em silncio durante todo o jantar e subiu para o quarto sem despedir-se.
Antes de recolher-se, Edward resolveu bater na porta do quarto de Samara. Queria entender o que acontecia.
 Entre  disse ela ao ouvir as batidas.
O quarto decorado com mveis de madeira macia e almofadas coloridas recendia a essncia de lavanda. As cortinas estampadas balanavam suavemente ao sabor da brisa da noite fresca.
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UM DIA, UM CUPIDO
 Estranhei o seu silncio durante o jantar  comentou Edward, aproximando-se da cama.  Est aborrecida com alguma coisa?
 No  respondeu ela, com a expresso carrancuda.  Ento, o que est acontecendo?
 Edward, eu no gosto de explicar meus sentimentos e detesto mentir. No quero cobrar nada de voc, mas vi voc almoando com sua ex-namorada.
 E est zangada comigo por causa disso...
  Sim... ou melhor, no. Fui almoar com Gina e Olvia hoje e vi voc dois juntos. Tem o direito de encontrar quem quiser, mas no consigo entender por que tem tentado me seduzir e me convencer de que quer ficar comigo para sempre se continua saindo com sua ex-namorada.
 No estou saindo com Ashley. Ela  apenas uma amiga.
 Mas Olvia me contou que ela foi sua namorada.
 E foi  ele admitiu.  Porm, quando decidi me casar com voc, terminamos tudo. Mas no brigamos. ramos amigos antes, e continuamos sendo.
 No h necessidade de mentir para mim. Eu no sou boba e posso entender tudo o que est acontecendo.
 No estou mentindo. E a verdade. Eu precisava conversar com algum, desabafar, e Ashley concordou em me ouvir. Foi s isso.
Edward encarou-a, tentando imaginar o que lhe passava pela cabea. Era evidente que estava com cime. Ficara contrariada ao v-lo com outra mulher e, por mais que tentasse convencer-se do contrrio, no podia mais se enganar. E era isso que a estava aborrecendo.
 Continuo esperando por voc, Samara. E voc que
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UM DIA, UM CUPIDO
eu quero  disse ele recolhendo algumas mechas dos cabelos dela entre os dedos.
  Por favor, Edward, v embora. No temos mais nada para falar sobre esse assunto. Desculpe-me por tudo. Estou cansada e quero dormir.
Ele a olhou irritado. Como, no tinham mais nada para falar? Queria poder convenc-a a continuar casada com ele, a construrem juntos a famlia que tanto sonhavam! Edward sabia que seus sentimentos por Samara iam alm do beb, porm, por mais que tentasse, no conseguia faz-la acreditar nisso.
  Irei embora, mesmo sabendo que quer que eu fique  disse ele segurando o rosto dela entre as mos.  Sei o quanto me quer, Samara. Posso ver isso nos seus olhos, na sua boca...
Naquele instante, Edward inclinou a cabea e a beijou, pensando que ela fosse resistir, mas no foi o que aconteceu. Os lbios de Samara se encaixaram nos dele e se abriram delicadamente para receber sua Lngua vida e desejosa. Ele, ento, se afastou com rapidez, deixando Samara perplexa.
No poderia for-la a aceitar o seu amor. Ela precisava admitir que tambm o queria e que confiaria nele. Precisavam ser honestos um com o outro. Samara achava que tudo o que ele queria era satisfazer seu orgulho, conquistando-a para depois abandon-la, mas estava enganada. Pela primeira vez em sua vida, Edward sentia-se seguro para viver um relacionamento de verdade. Samara era diferente de todas as outras mulheres com quem se envolvera at ento. Era sincera, honesta e, assim como ele, j tinha sido rejeitado uma vez. Ambos queriam a paz de um casamento baseado no amor sincero e no no desejo sexual.
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UM DIA, UM CUPIDO
Samara continuou encarando-o sem entender o que tinha acontecido.
  Boa noite  disse ele, saindo do quarto rapidamente e deixando-a atnita.
Quando Samara levantou-se no dia seguinte, Edward j tinha sado para o trabalho.
Gina apareceu no meio da tarde para ajud-la a tirar as medidas do quarto do bebe e foi com a amiga que ela conseguiu falar pela primeira vez sobre o ocorrido.
 Acho que ele est esperando que voc tome a iniciativa dessa vez, Samara  comentou Gina, levando a fita mtrica at a janela.
 Ser?
 Claro que sim. Disse a ele que no queria se apaixonar novamente, que no queria um novo relacionamento. Edward deve estar esperando que volte atrs e no quer for-la a decidir-se.
 E por que acha que faria isso?  perguntou Samara, anotando as medidas num bloco de papel.
 Porque j fez um pssimo casamento e no quer voltar a viver o mesmo pesadelo  explicou Gina.  Lisa fez da vida dele um inferno.
Samara ia voltar a falar quando o telefone tocou.
  O sr. McKenzie quer lhe falar ao telefone  disse Lucinda, ofegante depois de subir vrios lances de escadas.
  Volto num instante, Gina  disse Samara, enviando um sorriso cmplice para a amiga.
 No se apresse por minha causa!
 Al?  atendeu Samara ao telefone.
 Estou atrapalhando voc?  perguntou Edward preocupado.
UM DIA, UM CUPIDO
 No,  claro que no.
 Descobri alguns cursos muito interessantes sobre gestao e parto. No gostaria de fazer um deles?
 Como assim?  Ela franziu a testa intrigada.
 So cursos preparatrios para o parto. Exerccios, tcnicas...
 No pretendo ter parto normal, Edward. Sou uma mulher corajosa, mas no tanto. J ouvi muitas histrias sobre partos e no quero sentir dor.
 Existem anestsicos.
 Eu prefiro no correr riscos.
 Estou pensando em chamar um desses professores para fazer uma apresentao sobre o curso hoje  noite em nossa casa. Talvez ele a faa mudar de ideia.
 Eu acho difcil  disse Samara rindo.  Mas tudo bem. Vamos ouvir o que o professor tem a falar.
 Otimo. Nos veremos mais tarde, ento. Samara desligou o telefone e subiu a escada devagar.
Por mais que tentasse, no conseguia deixar de se envolver com Edward, sempre to atencioso e gentil. No conseguia deixar de estar perto dele e comeava a acreditar que, contrariando seus planos, j estava perdidamente apaixonada.
  E ento?  perguntou Gina ao v-la entrar no quarto.
 Edward quer que eu faa um curso preparatrio para o parto e chamou um professor para vir aqui em casa hoje  noite.
  Oh, que amor...  suspirou a amiga.  Como consegue resistir a um homem como Edward, Samara?
 Eu no sei  respondeu ela entristecida.
 Voc o ama, no  mesmo?
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UM DIA, UM CUPIDO
  Acho que sim  falou, apertando os olhos com fora.  Mas ele no me ama.
  Eu no teria tanta certeza disso  Gina disse com firmeza.
 Ele est apaixonado pelo beb, no por mim. Nunca nenhuma mulher o recusou at hoje e tudo o que ele quer  me vencer de alguma forma.
 Edward no me parece o tipo de homem que perderia tempo com esses joguinhos. E acho que ele deve saber a diferena entre uma paixo passageira e um sentimento mais profundo.  Gina largou a fita mtrica e colocou as mos nos ombros de Samara, fazendo com que ela a encarasse.  Quem viveu uma relao to ruim no se arriscaria novamente  toa, no acha?
Samara ergueu os ombros, cansada. Gostaria de ter a mesma convico de Gina, mas seu corao magoado relutava em se render.
No incio da noite, ao abrir a porta para o professor, Samara quase caiu para trs. Floyd Brewer em nada se parecia com o mdico de meia-idade, com um longo jaleco branco e ar srio que ela imaginara. Era jovem, extrovertido e parecia adorar seu trabalho. Com uns dez quilos acima do peso, vestia-se de maneira informal e pouco discreta. Os cabelos castanho-claros queimados do sol revelavam que o rapaz passava grande parte do seu tempo livre na praia, e as sandlias de couro demonstravam sua vocao para o surfe.
- Ol! Voc deve ser a futura mame, acertei?
 Sim  disse ela, convidando-o para entrar.  E voc deve ser...
 Floyd. Muito prazer!  exclamou o homem segu-
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UM DIA, UM CUPIDO
rando as duas mos de Samara e dando-lhe um beijo estalado na bochecha.
Edward aproximou-se e cruzou os braos sobre o trax, incomodado com o beijo do professor em Samara.
 Edward McKenzie?  perguntou o rapaz, viran-do-se para ele.
 Sim, sou eu  respondeu Edward, estendendo a mo para cumpriment-lo.  Vamos nos sentar na sala. Por favor, me acompanhe  convidou ele, puxando Samara para o seu lado.
Depois de acomodados, Floyd comeou a falar.
 H alguns anos me dedico ao trabalho com gestantes que desejam ter um parto mais natural e sem dor  explicou o jovem.  Preciso saber o quanto vocs j conhecem sobre gravidez, parto e bebs, antes de qualquer coisa.
 Muito pouco  admitiu Samara.
  Sua me estar por perto na hora do parto?  quis saber ele.
Samara sentiu seus olhos se encherem de lgrimas. Para sua surpresa, Edward colocou o brao ao redor de seu ombro numa tentativa de confort-la.
 Minha me morreu num acidente de carro h dois anos  respondeu ela comovida.
 Eu lamento muito...  murmurou o rapaz meio sem jeito.  Mas posso dar-lhe todas as informaes que precisa para entender tudo o que est acontecendo com seu corpo, com o beb e, principalmente, o que acontecer na hora do parto.
Durante vinte minutos, Floyd falou sobre o mecanismo da dor e como o limiar da dor podia variar de uma pessoa para outra. Edward ficou ao lado de Samara
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UM DIA, UM CUPIDO
todo o tempo e parecia bastante interessado nas explicaes do professor.
 Aprender alguns exerccios respiratrios que a ajudaro a dar  luz com muita tranquilidade. Quero que esta semana anote todas as suas dvidas, por mais bobas que possam parecer. E no sinta vergonha de me perguntar nada.
  Sinto-me uma idiota por no saber nada sobre bebs  disse Samara.
 Para tudo existe uma primeira vez, e essa situao  comum entre as mes de primeira viagem. Afinal, bebs no vm com manuais de instruo.
 Tudo bem  concluiu Samara, alegre por ver Ed-ward rir descontrado ao seu lado.  Comearei minha lista amanh.
 Tenho muito orgulho de voc, Samara  afirmou Edward.  Esperar um filho no  uma tarefa fcil.
Ela o encarou e sentiu os olhos encherem-se de lgrimas novamente, mas desta vez de alegria. Ser que Gina tinha razo quando afirmara que Edward a amava? Nunca antes fora tratada com tanto carinho e ningum nunca se preocupara tanto com o seu bem-estar. E agora, enquanto ouviam Floyd falar sobre o nascimento do beb, ele no parecia envolvido s com a criana. Demonstrava estar interessado nela tambm, e a sensao de ter algum ao seu lado a todo instante a fazia sentir-se reconfortada e protegida.
 No mesmo  interrompeu Floyd.  Mas Samara  forte e jovem e nada a impedir de ter seu filho como sempre sonhou.
Assim que o professor despediu-se e partiu, Edward voltou-se para Samara com um largo sorriso nos lbios.
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 E ento, o que achou?  perguntou ele, acompanhando os passos de Samara.
- Gostei bastante  admitiu ela, subindo as escadas e parando na porta do quarto.  Meu mdico havia sugerido um curso desse tipo, mas confesso que, at ouvir Floyd falar hoje, no entendia bem o porqu.
 Que bom! Fico feliz que tenha gostado.
Um silncio estranho e pesado pairou no corredor. Samara sabia o que Edward queria, parado na porta de seu quarto. Ele queria entrar e passar a noite com ela.
Por um instante, Samara sentiu-se mal por ter criado uma barreira to grande entre eles. Edward era o homem certo, e aquele era o momento ideai para terminar com o terrvel impasse que os separava. Tudo o que precisava era confessar que tambm desejava ficar naquela casa para sempre e ser sua mulher de verdade. E ento, o casamento seria consumado e eles seriam felizes juntos.
Temerosa, umedeceu os lbios secos e o encarou mais uma vez. Sentiu um arrepio percorrer seu corpo como uma flecha. Precisava seduzi-lo, declarar-lhe seu amor, mas nunca tinha feito nada parecido antes.
 Preciso tomar um banho antes de dormir  comentou, sem jeito.
Nada do que dissesse soaria to estranho como aquilo, pensou Samara, corando de vergonha. Por que no o convidara para entrar de uma vez?
Sem entender sua verdadeira inteno com o comentrio, Edward concordou.
 Tudo bem.
Mas antes que ele se afastasse, Samara segurou-o
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pela manga da camisa branca que ele usava naquele dia. Encabulada, subiu os dedos pelos botes at alcanar o colarinho e olhou dentro de seus olhos escuros, determinada a continuar.
 No quer tomar banho comigo?  Samara sentiu uma onda de calor colorir-lhe a face ao ver a expresso de surpresa de Edward.  Quero dizer, no quer entrar e conversar um pouco?
 O qu?
  Percebi que voc estava certo...  Ela respirou fundo, buscando coragem para prosseguir.  Somos casados e gostamos um do outro. No h nada mais natural que queiramos que nosso casamento dure para sempre.
 Tem certeza disso?
 Sim  ela respondeu, abrindo a porta do quarto em seguida.
Edward continuou parado no corredor, mas Samara no olhou para trs. Deixou a porta aberta e entrou, esperando que ele a seguisse. Sentou-se na cama macia e comeou a tirar a blusa quando sentiu a mo quente e forte de Edward em seu ombro.
 No faa isso  ele pediu.
 Por que no?  Samara perguntou assustada.
 Quero que isso acontea da maneira correta  respondeu Edward, agachando-se a seu lado e beijando-a carinhosamente.
CAPITULO X
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amara relaxou com o contato quente e 'doce dos lbios de Edward junto aos seus. Ela o desejava ardentemente e tudo o que precisava fazer era fechar os olhos e entregar-se aos carinhos delicados de suas mos experientes para sentir uma grande onda de excitao domin-la por completo.
 No tenha medo  sussurrou ele ao sentir o corpo trmulo de Samara entre seus braos.
 Eu no estou com medo  respondeu encarando-o com firmeza , s um pouco nervosa.
 Tem certeza de que  isso o que quer fazer?
 Tenho  respondeu convicta.
Ela o amava e, provavelmente, Gina estava certa quando dizia que Edward tambm a queria. No poderia mais lutar contra aquele sentimento. Estavam casados, moravam sobre o mesmo teto e teriam um filho juntos. Tudo o que precisavam fazer era consumar aquela relao. E ela estava decidida a fazer isso naquela noite.
Em silncio, Edward afastou-se para abrir a porta que ligava o quarto de Samara ao seu, convidando-a para segui-lo. Pela primeira vez, ela entrava naquele quarto, finamente decorado com mveis rsticos e cor-
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UM DIA, UM CUPIDO
tinas escuras, mergulhado na penumbra. A cama convidativa estava recoberta com. um macio acolchoado azul e inmeras almofadas.
O quarto era espaoso e confortvel, e Samara sentiu-se  vontade ali. Edward a pegou no colo e a levou at o leito, acomodando-a delicadamente no colcho. Comeou a beij-la com ansiedade, abrindo-lhe os botes da blusa enquanto arrancava os prprios sapatos com os ps. O tecido leve escorregou pelos ombros de Samara e Edward deslizou as mos com suavidade por sua cintura, puxando-a mais para perto. Acariciou a barriga levemente arredondada, demonstrando toda a sua admirao e encantamento com a nova vida que crescia dentro dela.
Ela podia sentir o seu amor sincero em cada gesto, em cada beijo, e isso a impulsionava a seguir adiante. Quando ele desabotoou o fecho do suti e tocou seus seios com delicadeza, ela sentiu uma exploso de desejo, e a temperatura de seu corpo subir rapidamente com o carinho mais ntimo.
 Voc  linda  sussurrou Edward junto ao seu ouvido.  Tenho muita sorte de estar casado com voc.
 A sorte  toda minha  retrucou ela, abraando-o com fora, deliciando-se com a sensao de seus seios roando o peito quente e msculo.
Edward terminou de tirar a roupa que usava e a beijou mais uma vez. Com cuidado, deitou-se ao lado de Samara e a fitou com enorme ternura.
 Nunca desejei tanto uma mulher em toda a minha vida  murmurou ele, enlaando-a pela cintura.  Parece um sonho t-la aqui comigo.
Samara sentiu uma forte onda de excitao e percebeu o quanto a qumica entre eles era poderosa.
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UM DIA, UM CUPIDO
  Eu tambm quero voc  sussurrou, beijando-o com paixo.  Faa amor comigo, Edward...
Ele a abraou com carinho, confiante e feliz ao ouvi-la falar daquele jeito. E a possuiu devagar, sem pressa, temendo machuc-la com sua nsia.
Edward e Samara se amaram devagar, gentilmente, envolvidos pela maravilhosa sensao de entrega absoluta. Estavam firmando o compromisso de dividir as responsabilidades, as alegrias, transformando aquela noite na mais importante de suas vidas.
A claridade do sol invadindo o quarto despertou Samara na manh seguinte.
 Dormiu bem?  perguntou Edward ao v-la abrir os olhos lentamente.
 Melhor que nunca  admitiu, aconchegando-se a ele para sentir o calor que emanava de seu corpo.
O dia parecia perfeito e at a Natureza os abenoava com a bela manh ensolarada e quente, pensou Samara feliz.
 Tenho que ir trabalhar agora  disse ele com frieza, erguendo o canto dos lbios com esforo.
 Voc est bem?  perguntou Samara, percebendo o sorriso forado.
  Sim, estou.  Edward se sentou na beirada da cama, apressado.  Mas preciso ir.
Levantou-se rapidamente e caminhou at o banheiro.
O telefone tocou na cabeceira da cama, fazendo o corao de Samara disparar. Lembrou-se de Barry, foragido, num lugar distante e sem saber de nada do que estava acontecendo. Se tivesse ligado para a penso, suas amigas o teriam alertado sobre o casamento e da-
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do o nmero da casa de Edward, pensou, tirando o aparelho do gancho, esperanosa. No tinha notcias do irmo desde sua fuga e estava ansiosa pelo momento de reencontr-lo.
 Samara?  A voz estrondosa de Wallace Jeffries dava-lhe a impresso que ele estava no quarto ao lado e no em seu escritrio de advocacia em Maryland, a quilmetros de distncia.
 Sim, sou eu. Bom dia, sr. Jeffries.
 Estou com os documentos da clnica em minhas mos. Se quiser, posso mand-los agora para voc.
Samara umedeceu os lbios, apreensiva. Finalmente teria a prova do crime cometido por seu irmo. Poderia constatar, com seus prprios olhos, a assinatura falsificada de Edward e confirmar o uso da amostra roubada.
 Posso envi-los por fax?  prosseguiu o advogado.
 Por fax?  repetiu Samara, ainda confusa.
 Sim, imagino que seu marido tenha um aparelho de fax em casa, no  mesmo?
Ela no queria que Edward soubesse que persistia na ideia de guardar uma cpia dos documentos, mas usar o fax que tinham no gabinete de casa era a nica alternativa.
 Sim, sr. Jeffries. Pode anotar o nmero, por favor? Assim que desligou o telefone, ela saltou da cama e
correu para o seu quarto. Queria tomar um banho, vestir-se, enfim, qualquer coisa que a mantivesse longe dos olhos de Edward.
Depois daquela maravilhosa noite de amor, Samara voltava a sentir uma horrvel sensao de desconforto. Confiava em Edward e sabia que ele no faria nada para prejudic-la, mas, ao mesmo tempo, algo lhe dizia
UM DIA, UM CUPIDO
para obter aqueles documentos e guard-los. Eles poderiam ajudar Barry no futuro, justificava-se em silncio.
Ficou um longo tempo embaixo do chuveiro, tentando amenizar sua culpa. Sentia-se perversa, m. Edward bateu na porta do banheiro e desculpou-se por no poder acompanh-la na refeio matinal. Estava atrasado e precisava sair o quanto antes.
Um novo medo surgiu dentro dela. Edward estava tentando evit-la, era evidente. A maneira como se levantara rapidamente da cama e suas respostas evasivas pareciam muito conclusivas para Samara. Costumava esper-la para o caf at bem mais tarde, e agora, depois que tinham feito amor, ele parecia esquivar-se de sua companhia.
No, devia estar ficando maluca, pensou. Edward no havia lhe dito isso com todas as letras, mas estava certa de que ele a amava.
Assim que terminou de tomar banho, Samara foi at o gabinete, arrancou o fax da mquina e deu uma rpida olhada nas pginas. A primeira delas era o formulrio onde supostamente Barry teria falsificado a assinatura de Edward. As pginas seguintes eram clusulas extensas de um contrato longo e minucioso.
Depois de comer algumas torradas e tomar uma xcara de leite quente, Samara resolveu recolher-se para examinar o documento com mais ateno. A ltima pgina da documentao tinha um espao reservado para o tcnico fazer anotaes no dia da inseminao e algumas observaes sobre o procedimento. Foi com o corao disparado que Samara leu o nmero de controle do doador do esperma anotado pelo responsvel. Aquele no era o nmero de Edward!, constatou, tentando controlar-se antes de reler o que estava escrito.
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UM DIA, UM CUPIDO
No, no estava enganada. O ltimo dgito era oito e no trs, como relatava o restante da documentao, confirmou indignada. Algum tinha cometido um terrvel engano. A no ser que o tcnico tivesse uma pssima caligrafia, o smen usado para a fertilizao do vulo na clnica no era de Edward.
Sem hesitar, Samara pegou o telefone e ligou de volta para Wallace Jeffries, que atendeu ao segundo toque.
  Sr. Jeffries  perguntou, tentando controlar o pnico , o senhor revisou os papis da clnica?
 Brevemente. Por qu?
 Os nmeros de controle no batem, h algo errado com esses papis.
 Como assim? De que nmeros voc est falando? Samara respirou fundo, procurando se acalmar antes de voltar a falar.
 O tcnico anotou o nmero de outro doador no dia da inseminao. Os nmeros do tcnico e da ficha falsificada por Barry no so iguais.
 Deixe-me verificar - Wallace pediu calmamente.
Ela ouviu o rudo do advogado remexendo em algumas folhas de papel e depois um breve suspiro. O homem parecia pouco surpreso com a novidade.
 No sei o que pode ter acontecido, Samara. O nmero registrado pelo computador da clnica est bem claro. E a etiqueta retirada da amostra bate com o nmero da ficha. Voc pode ver, ela foi anexada aos documentos,
 Eu vi a etiqueta, sr. Jeffries. Mas o nmero anotado pelo tcnico  outro. O senhor no acha estranho?
 No vejo por qu  comentou Wallace.  O homem tem uma pssima caligrafia.
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 Ento, acha que o responsvel anotou o nmero errado?
 Barry confessou, Samara. Ele assumiu a falsificao da assinatura de Edward. No h por que desconfiarmos disso.
Inconformada, Samara olhou para os papis a sua frente.
 Meu irmo no confirmou nada. Ele fugiu antes de dizer qualquer coisa  insistiu ela, voltando a examinar as anotaes.  E este nmero que est aqui no  um trs, sr. Jeffries, eu tenho certeza.
 Entendo sua ansiedade, Samara, mas o documento no deixa dvidas. A amostra usada foi a de Edward McKenzie. Esse formulrio foi preenchido na sala, durante o procedimento. O tcnico pode ter cometido um erro, isso  normal.
 O erro pode ter sido maior do que pensamos. Eu j tinha preenchido um formulrio na clnica, com outro doador, mas voltei atrs. Queria que o pai de meu filho fosse um homem saudvel, bom, honesto e no confiava muito no critrio de seleo. Foi ento que Barry me disse que tinha aparecido um excelente doador e que ele alteraria os formulrios se eu aceitasse fazer a inseminao dessa vez. E eu aceitei, mas pode ser que ele no tenha tido tempo de trocar todos os formulrios. Talvez o tcnico tivesse em mos o formulrio antigo e tenha usado a amostra sugerida anteriormente. Isso  vivel, sr. Jeffries. Pode ser que a amostra de Edward jamais tenha sido usada. O senhor no acha?
 No sei. Mas a polcia, o promotor pblico e o juiz j emitiram um veredicto sobre o crime. Eles tm cer-
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teza de que a amostra era de Edward e no ser um engano do tcnico que os far voltar atrs em sua deciso.
 No posso me conformar com essa deciso antes de constatar os novos fatos. A minha vida e a de Edward mudou por causa de um crime que talvez nem tenha acontecido.
 Samara...
 Sr. Jeffries, Edward e eu nos casamos porque acreditvamos que esse filho era nosso, mas, e se no for?
 0 que pretende fazer?
  Quero ter certeza de que o tcnico se enganou quando preencheu essa ficha e preciso de sua ajuda para isso, sr. Jeffries.
 Est bem  respondeu o advogado relutante.  Darei alguns telefonemas e verei o que posso fazer. Ficar bem enquanto isso?
 Sim  disse ela sentindo o corpo inteiro tremer. Estava aterrorizada. Toda sua vida poderia mudar mais uma vez e ela no sabia se estava preparada para viver tudo novamente.
Samara desligou o telefone, levantou-se da cadeira onde estava sentada e comeou a andar de um lado para o outro da sala, tentando afugentar o medo, Se o beb no fosse de Edward, seu casamento estaria acabado. Assim como Drew, seu ex-namorado, quando ele descobrisse que o filho no era seu, no iria mais quer-la. Repetia para si mesma que no deveria pensar naquilo, no antes de ter certeza, mas no conseguia evitar. Estava apaixonada por Edward e, depois daquela noite, no o esqueceria facilmente. Desejou por um momento que tudo no passasse de uma grande confuso. Seu filho era de Edward, tinha que ser, pensava angustiada, 128
UM DIA, UM CUPIDO
Sentia o corao oprimido dentro do peito, esmagado pelo medo de perder Edward para sempre. Queria chorar, mas no conseguia. Dentro de algumas horas saberia toda a verdade, e ento poderia chorar quanto quisesse. Agora, tudo o que tinha a fazer era esperar.
Eram trs horas da tarde e o advogado ainda no tinha retornado sua ligao, conforme o prometido. Desesperada, Samara no conseguiu mais esperar ao lado do telefone e ligou para Wallace Jeffries.
Com muita pacincia, ele relatou a conversa que tivera com o diretor da clnica, que lhe pedira tempo para averiguar o que ocorrera. Isso poderia levar horas, ou talvez dias, disse Wallace.
 Meu conselho, Samara, como seu advogado,  que no diga nada a seu marido por enquanto, at que tenhamos algo de concreto.
 No sei se conseguirei.
 Veja bem, temos apenas uma suspeita  prosseguiu ele com calma.  A caligrafia do tcnico  ruim, e se o erro passou despercebido pela polcia  porque no deve ser nada importante.
Samara desligou, depois de despedir-se agradecendo. Queria sentir a confiana que o advogado tentara lhe transmitir, porm parecia impossvel. Seu irmo talvez estivesse sendo acusado de um crime que no tinha se efetuara. E Edward tinha se casado com ela, depois de passarem dois anos trabalhando juntos sem ao menos conversarem direito, por causa de um beb que poderia no ser seu filho.
Pela primeira vez Samara se sentira feliz e protegida ao lado de algum. Todavia, o destino parecia querer
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brincar com ela de novo. No deveria mais se surpreender com as inmeras reviravoltas de sua vida, imaginou em silncio. Uma hora trabalhava em Atlanta, na outra cuidava dos negcios dos pais em Maryland e depois, quando decidira ter um filho sozinha, tinha se casado com Edward, um homem cobiado e atraente. Quando finalmente se entregara quele amor, pensou tristonha, girando a cadeira de couro atrs da grande mesa de madeira macia do escritrio, tudo ameaava mudar mais uma vez.
Edward entrou no gabinete sem bater e trazia o semblante tenso naquela tarde.
 J em casa?  perguntou Samara, surpresa.
 Sa do escritrio mais cedo. Precisava encontr-la o quanto antes  explicou ele, beijando-a carinhosamente na testa.
 Aconteceu alguma coisa? - ela indagou com a voz embargada e um enorme aperto no corao. Ele estava arrependido de ter feito amor com ela, pensou aflita.
 Sim, fui um idiota  admitiu, encarando-a com firmeza.  No me comportei nada bem com voc esta manh. Acho que a rapidez com que tudo aconteceu me assustou um pouco. No queria ter sado antes do caf da manh e nem ter ficado to calado daquele jeito. Perdoe-me, por favor.
Edward fitava-a com ateno, esperando por uma resposta, mas Samara mantinha-se calada. Apreciava a afeio verdadeira que ele lhe oferecia, mas a lembrana do telefonema do advogado, dos documentos da clnica, do nmero de controle anotado pelo tcnico, no a abandonava. Desejou nunca-ter solicitado aque-
UM DIA, UM CUPIDO
les documentos, nunca ter autorizado Wallace Jeffries a enviar-lhe os papis pelo fax ou nunca ter desconfiado que a amostra utilizada para a inseminao nao fosse
a de Edward.
Como explicaria que o filho que esperava no era dele? Que a fraude realizada por seu irmo no havia sido concluda e que o pai do bebe que esperava era um doador annimo?
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CAPTULO XI

 Estive pensando em diminuir mi-fnha jornada de trabalho pela
metade quando o beb nascer  anunciou Edward assim que entraram no quarto que comeava a ser decorado.
Samara passara o jantar tentando convencer-se de que suas suspeitas eram infundadas. Se a polcia e o promotor pblico no tinham duvidado do nmero, quem era ela para dizer que estavam errados?
To logo terminaram a refeio, Edward mostrou-se interessado em ver os progressos na decorao do quarto do beb. Samara sentiu o corao bater acelerado, cheio de medo e angstia ao ouvi-lo planejar o futuro.
 Pela metade?  perguntou, tentando manter a naturalidade.
 Sim. Muitos pais reclamam que nunca tm tempo para os filhos, que no conseguem lev-los a um jogo de beisebol, a uma partida de basquete ou ler uma histria antes de coloc-los na cama. Sinceramente, no quero que isso acontea comigo  disse ele caminhando pelo novo piso branco do cmodo.  Temos dinheiro suficiente para viver com tranquilidade. Pretendo con-132
UM DIA, UM CUPIDO
tinuar trabalhando para Hilton como consultor e no mais como funcionrio fixo. Samara riu nervosamente.
 Acho que se preocupa demais. O beb ainda nem nasceu e voc j est falando em jogos de beisebol...
 Quero ser um bom pai, Samara. Jamais me perdoaria se deixasse de ver meu filho crescer por causa de trabalho.
Ela sentiu um n na garganta ao ouvi-lo falar daquele jeito. E se a criana que carregava em seu ventre no fosse filho de Edward?
Balanando a cabea, confusa, afastou-se at o parapeito da janela e deslizou a mo sobre a madeira nova e recm-pintada.
 Fico feliz que ame o beb  prosseguiu ela cautelosa , mas no seria mais prudente irmos mais devagar com os nossos planos?
 Por que est dizendo isso? Aconteceu alguma coisa? Est se sentindo mal?  perguntou Edward aflito.
Samara balanou a cabea negativamente. - No, no. Estou bem. S tenho medo que as coisas no aconteam como estamos imaginando, s isso.
 Eu entendo o que est sentindo  comentou ele sorrindo, caminhando em sua direo e abraando-a com ternura.  Tudo entre ns aconteceu rpido demais e  normal que sintamos medo.
Samara no tinha dvidas do quanto amava Edward e sabia que ele tambm a queria, porm no podia deixar de lembrar que a ligao entre eles dependia quase que exclusivamente do beb que esperavam. Se no fosse dele a amostra utilizada para a inseminao, aquele relacionamento estaria terminado. Um homem
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UM DIA, UM CUPIDO
rico e charmoso como Edward no tinha a menor necessidade de comprometer-se com uma mulher grvida, e o sentimento que ele dizia ter por ela desapareceria em questo de dias.
Mas enquanto no tivesse certeza, devia tentar no levantar suspeitas com relao  paternidade do beb.
 Tem razo.
 Quer dormir no meu quarto esta noite?  indagou ele, desejoso de t-la mais uma vez entre seus braos, mas Samara encolheu os ombros, temerosa.
 No sei.
 Imagino que esteja confusa...
 H muitas coisas nas quais ainda no pensamos, Edward.
 Como o qu, por exemplo?
  No sei mais se agimos bem na noite passada. Talvez devssemos ir mais devagar...
 Eu j admiti que sa daquele jeito de manh porque estava assustado  repetiu ele calmamente.  Mas se preferir que tudo volte a ser como era antes, eu...
 E o melhor que temos a fazer  interrompeu ela, concluindo o pensamento antes de Edward complet-lo.
 Acho que, de certa maneira, ser melhor para ns dois  ele concordou, franzindo as sobrancelhas e respirando fundo.  Quero que confie em meus sentimentos, Samara. S poderemos ficar juntos de verdade quando acreditar que no estou com voc somente por causa do beb.
 Eu sei...
Tudo o que mais queria era se jogar nos braos de Edward e dizer a ele o quanto o amava e como desejava
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UM DIA, UM CUPIDO
ser feliz ao seu lado para o resto da vida. Mas a sombra da dvida j estava plantada em seu corao, e ela temia que, se suas suspeitas sobre o dgito trocado estivessem corretas, Edward a qualquer momento saberia que no era o pai do filho que esperava e tudo estaria terminado. Precisava afastar-se dele at ter certeza de que tudo no passara de um engano do tcnico durante o procedimento na clnica.
Despediram-se friamente naquela noite e, nas seguintes raramente se viam depois do jantar. Samara sentia uma tristeza muito grande, e os empregados no sabiam mais como agrad-la. Edward voltou ao ritmo compulsivo de trabalho e, sempre que possvel, voltava tarde da noite para casa.
Um ms depois, Wallace Jeffries finalmente ligou e Samara imaginou que a sua resposta mudaria para
sempre sua vida.
 Ol, Samara  disse o advogado, demonstrando grande calma.  Desculpe-me pela demora. A clnica relutou em retornar as minhas ligaes nessas ltimas semanas.
 E a que concluso chegaram?
 O diretor da clnica deu poucas e evasivas desculpas sobre o engano do tcnico. Temem que queiramos mover um novo processo contra eles por causa do erro descoberto. Ao contrrio de Edward, voc no assinou nenhum documento desobrigando-os de qualquer compromisso com o caso.
 E por que eu iria querer process-los?
 Por negligncia,  claro. Apesar da fraude de seu irmo, Samara, existe a hiptese de que tenham usado
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UM DIA, UM CUPIDO
o smen errado durante o procedimento. Voc tinha escolhido o homem que achava ser o ideal para ser o pai de seu filho e no sabia da falsificao dos formulrios. Eles no cumpriram o acordo e fertilizaram seu vulo com outra amostra. No acha que esse seria um bom motivo para process-los?
Samara sentiu as pernas bambearem.
 Sim, mas o beb no  realmente de Edward?
 Calma, Samara, isso  somente uma hiptese. Posso estar enganado tambm. Mas o diretor tem mostrado um comportamento suspeito diante dos questiona-mentos levantados. Eles se recusam a abrir os arquivos e nos informar os nomes da equipe tcnica que participou do procedimento,  obvio que esto acobertando segredos, mas s iremos descobri-los se abrirmos um processo contra a clnica.
 No ser preciso, sr. Jeffries  respondeu Samara, decidida a contar tudo para Edward naquela noite.  Seja qual for a verdade,  melhor que ela seja descoberta o quanto antes.
 E como pretende fazer isso?
 Meu marido e eu faremos um exame de DNA para comprovarmos se ele  mesmo o pai da criana  respondeu ela, sentindo os olhos banharem -se de lgrimas.
 Ou ento, podemos tentar encontrar seu irmo, Samara. Barry deve saber o que realmente aconteceu.
 No tenho a menor ideia de como encontr-lo. S vejo uma alternativa, sr. Jeffries, contar tudo a Edward o quanto antes.
 D-me duas semanas antes de conversar com ele. Tentarei encontrar Barry com a ajuda de um detetive particular. Se no o encontrarmos, a sim, dever con-
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UM DIA, UM CUPIDO
tar a seu marido sobre o suposto erro e-, ento, sugerir o exame.
Samara desligou o telefone e no pde mais conter o choro. As lgrimas deslizaram pelo seu rosto, descontroladas. Tudo o que podia fazer agora era esperar que Wallace encontrasse alguma pista de Barry. Todavia, seu tempo naquela casa parecia estar terminando. Queria contar toda a verdade para Edward, mas no sabia como. Estava magoado, e com razo. Imaginava que ela no confiava nele o bastante e no queria viver um relacionamento cheio de receios.
Como esconder dele a troca das amostras? Se o beb que esperava no era dele, no poderia mais continuar iludindo-o como vinha fazendo. Estava decidida a revelar toda a verdade e no queria esperar mais tempo.
Assim que ouviu o automvel estacionar na garagem, Samara correu at a sala de estar e aguardou a chegada de Edward ansiosamente. Ele abriu a porta, cabisbaixo, e jogou a pasta sobre o sof. Tinha o semblante cansado e parecia muito tenso.
Samara pensou em desistir, porm j era tarde demais para voltar atrs. Edward, surpreso com sua presena na sala quela hora da noite, foi o primeiro a falar.
 Ainda acordada?
 Sim. No conseguiria dormir antes de falar com voc.
Ele tirou o casaco e sentou-se em frente a Samara, curioso.
 E posso saber qual o motivo da pressa?
- Autorizei meu advogado a contratar um detetive para tentar encontrar o meu irmo.
 Por que isso agora?
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UM DIA, UM CUPIDO
Samara abaixou os olhos, buscando energia para prosseguir.
- Recebi, h cerca de um ms, uma cpia dos documentos da clnica, e hoje o sr. Jeffries e eu chegamos,  concluso de que devemos encontrar Barry o quanto antes.
 Seu irmo cometeu um crime, Samara. Falsificou minha assinatura para usar a amostra e fugiu quando imaginou que ia ser apanhado pela polcia. Entendo que sinta saudade de seu irmo, mas por que seu advogado decidiria isso por voc?
 Acho que nunca leu aqueles papis com ateno, no  mesmo, Edward?
 No. Mas por que est perguntando isso agora? Ela sentiu um n na garganta e imaginou de onde
tiraria foras para prosseguir. Precisava contar toda a verdade e no iria recuar agora.
 Todas as folhas do documento contm etiquetas feitas no computador com o nmero da amostra do smen usada para a inseminao, menos a ltima folha. Aparentemente, no dia do procedimento, o tcnico, sem etiquetas impressas, anotou o nmero da amostra  mo.
 E qual o problema?  perguntou ele, confuso.
 O nmero que ele anotou, Edward, no  o seu. Ele a ouviu em silncio, mantendo o semblante endurecido e tenso.
 O tcnico pode ter se confundido  concluiu calmamente.
 Foi o que o sr. Jeffries disse no dia em que constatei o engano. Mas acho que ele no acredita mais nessa possibilidade  continuou Samara com a voz fraca.  Nem eu.
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 Por que no?
  Meu advogado entrou em contato com a clnica durante todo o ms, mas eles nunca retornam as ligaes e no dizem nada de concreto sobre o assunto. O sr. Jeffries acredita que eles tenham descoberto o erro dos formulrios e temam revelar a verdade. Eu poderia processar a clnica por usar uma amostra que eu no tinha escolhido.
Edward abaixou a cabea e levou as mos at o rosto. Tinha se casado com Samara por causa daquela criana e j estava acostumado com a ideia de ser pai, porm agora seu mundo parecia desabar.
 Eu sinto muito  disse ela, percebendo a tristeza de Edward com a notcia.
 H quanto tempo sabe sobre os nmeros trocados?  Antes que Samara pudesse responder, ele interrompeu-a bruscamente:  No, no precisa dizer. Eu posso adivinhar sozinho. Depois da noite em que fizemos amor, voc pediu para voltarmos atrs e mantermos tudo como antes. Era esse o motivo, ento?
 No queria preocup-lo enquanto no tivesse certeza da verdade.
 Ser que era esse mesmo o motivo, Samara? Ser que voc e seu advogado no pretendiam abafar a histria para que eu nunca descobrisse que essa criana no  minha, garantindo-lhe uma penso generosa para o resto da vida?
 Eu jamais faria isso, Edward! Deixe-me explicar...
 No estou interessado em suas explicaes. Infelizmente, nada do que me disser me convencer do contrrio  afirmou ele, passando a mo nos cabelos e caminhando em direo a porta.
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UM DIA, UM CUPIDO
J devia ter aprendido a no confiar em ningum, mas parecia que uma lio apenas no fora suficiente. Ed-ward terminou de falar e partiu, batendo a porta com fora, deixando Samara inconformada com sua reao.
Ela o esperou sentada no sof macio da sala de estar at o dia amanhecer. Foi a voz de Lucinda que a despertou pela manh.
 Senhora?
 Sim... Oh, meu Deus! Que horas so, Lucinda?
 Oito horas.
 E Edward? Ele voltou?
 No, senhora.
Samara lembrou-se das palavras rudes de Edward e sentiu vontade de chorar. Ele passara a noite fora de casa, o que demonstrava que algumas horas no haviam sido o bastante para que a perdoasse por ter omitido a descoberta sobre a troca dos dgitos.
 A senhora quer tomar o caf agora?
  No, Lucinda, obrigada. Vou subir para o meu quarto e tomar um banho. Se Edward ligar, por favor, me chame.
  Sim, senhora  disse a jovem, ajudando-a a levantar-se do sof.
Edward s voltou para casa no final do dia, depois do trabalho. Usava as mesmas roupas do dia anterior, e as olheiras profundas indicavam que passara a noite em claro.
Encontrando Samara sentada no sof da sala de estar, cumprimentou-a com frieza, e j se encaminhava para o andar superior quando ela o deteve.
 Ser que podemos conversar agora?
 Suas desculpas no me interessam, Samara. Guar-140
UM DIA, UM CUPDO
de-as para voc  disse ele, virando-se.  Ficaremos juntos at essa criana nascer, afinal, seis semanas passam depressa. Faremos um teste de DNA ainda na maternidade. Se o beb for meu, manteremos o nosso acordo inicial e nos divorciaremos. Caso contrrio...  Caso contrrio?
  Providenciarei tudo para que volte a Maryand assim que sair da maternidade.
 No acha melhor que eu faa isso agora?  perguntou Samara, ignorando a dor de seu corao dilacerado.
Edward a rejeitava, assim como seu antigo namorado fizera quando descobrira que ela no esperava um filho seu. Queria desaparecer daquela casa e poder ficar longe de Edward para sempre.
 Ainda existe a possibilidade de esse beb ser meu filho. E faz parte do nosso acordo voc permanecer nesta casa at o nascimento, lembra-se?
 Sim, eu me lembro...
 Melhor assim. O jantar j foi servido?  perguntou ele, mudando de assunto.
 No sei. Vou perguntar a Juanita e...
 Pea a Lucinda para me servir no escritrio, por favor.
 Tudo bem  respondeu Samara, vendo-o subir a escada apressado.
Sentiu-se profundamente triste, e quando se sentou  mesa do jantar sozinha seu apetite j havia desaparecido.
Nos dias que se seguiram, Samara preferiu ficar trancada em seu quarto, esquivando-se da presena sempre mal-humorada de Edward. Os empregados tentavam
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UM DIA, UM CUPIDO
anim-la, e Juanita, por diversas vezes, preparava seus pratos prediletos, mas Samara no sentia vontade de comer.
 No pode ficar sem comer  disse Edward, apoiando a bandeja com o jantar na mesa de canto. No estava pensando em agrad-la levando o jantar at seu quarto, como das outras vezes, mas pensava na criana e em sua sade.  No  bom para voc nem para o bebe. Alm disso, Fioyd j deve estar para chegar.
  Esta  a ltima noite do curso  disse ela, sentando-se na cama, entristecida.
Ela estava pssima, pensou Edward, observando-a. Sentia falta de sua companhia, de seus carinhos, mas, principalmente, sentia falta de suas risadas sempre to espontneas e cheias de alegria. A casa parecia vazia e em nada lembrava o lar feliz e repleto de amor que imaginara para seu filho. Ele ainda a amava, porm o fantasma da desconfiana o assombrava cada vez que se aproximava de Samara. Por que ela tentara esconder a troca das amostras? Por que preferira contatar um advogado ao invs de falar com ele? Estava magoado, ferido, e tudo o que queria era confirmar se aquela criana que ela esperava era mesmo sua. Depois, trataria de esquecer aquele amor para sempre.
  Sim, E acho melhor se apressar se no quiser perder a aula  recomendou ele, levando a bandeja at a cama e acomodando-a sobre as pernas de Samara.
Depois de despedir-se, Edward saiu do quarto rapidamente. Ficava vulnervel diante de Samara e temia pelo futuro de seus planos. Se aquela criana no fosse sua, ela deveria voltar para Maryland o quanto antes. E no poderia deixar seus sentimentos falarem mais
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UM DIA, UM CUPIDO
alto dessa vez. Samara no confiava nele, no acreditava em seu amor, e agora existia a suspeita de que ela talvez estivesse interessada somente em seu dinheiro,
- Edward?  perguntou Josh surpreso.
 Ol, Josh.
  O que faz aqui no escritrio a esta hora? J  tarde...
 Trabalhando  respondeu Edward, sem jeito, Sua mesa de trabalho estava completamente vazia e Josh franziu a testa em desaprovao.
 No h nenhum trabalho urgente. Por que est evitando ir para casa?
 E por que acha que estaria evitando ir para casa?
  Esqueceu que fiz isso durante quatro anos? Eu era mestre em inventar desculpas para fugir da solido do meu apartamento. Mas voc tem Samara esperando por voc em casa. O que aconteceu entre vocs?
Edward achou que aquela poderia ser uma boa oportunidade para desabafar. Josh era um amigo confvel e mostrava-se sempre disposto a ajudar. Com certeza no se recusaria a ouvi-lo.
 Feche a porta, por favor  pediu, convidando o amigo para entrar.
 Fique tranquilo, no tem mais ningum no escritrio a esta hora.
 Prefiro no arriscar.
 E esse  o seu maior problema  disse Josh, fechando a porta e caminhando at a confortvel poltrona diante da mesa de Edward.
 S no quero que pessoas estranhas ouam detalhes de minha vida.
 Nunca se arrisca, Edward.
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UM DIA, UM CUPIDO
  Isso no  verdade. Casei-me com Lisa e ela me deixou. E agora Samara... Mais uma vez arrisquei e perdi.
 Perdeu? Como assim?
 Josh, o beb que Samara espera pode no ser meu. O rapaz arregalou os olhos, estupefato.
 O qu?
Edward contou sobre a possvel troca das amostras no momento da fertilizao, e Josh ouviu tudo boquiaberto.
 E por que ela quer encontrar o irmo agora? - perguntou ele perplexo.
 Barry deve saber o que aconteceu no dia do procedimento. Ele fugiu assim que comeou a auditoria do caso. Isso pode ser um sinal de que ele sabia muito mais do que imaginvamos.
 Mas a clnica tambm deve saber se houve troca de amostras.
 Sim, mas eles no revelaro a verdade facilmente. Samara precisar mover um processo contra a clnica para descobrir o que aconteceu naquele dia e isso poder demorar meses.
  Que confuso!  comentou Josh indignado.  Agora entendo por que tem estado to preocupado. E Samara, como ela est?
 No sei e nem estou interessado em saber.
 Achei que gostasse dela...
 E gosto, Josh, como nunca gostei de uma mulher em toda a minha vida. Mas Samara no confia em mim nem nos meus sentimentos. Ficou um ms em silncio, sabendo que o beb poderia no ser meu. Temia que eu anulasse o casamento quando soubesse da troca das amostras e a abandonasse sem ao menos uma penso razovel.
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 Acredita mesmo que Samara estava interessada em dinheiro?
 E obvio, Josh. Samara sabe que precisamos ficar seis meses juntos para que o divrcio seja favorvel para ela. Que outro motivo teria para no me contar a verdade?
 Mas ela mesma lhe contou sobre o possvel engano do tcnico...
  Um ms depois! Durante trinta dias ela ficou na minha casa, ciente da possibilidade de estar esperando um filho que no fosse meu. Sua nica preocupao era com o dinheiro que receberia com o final do casamento.
  Pode haver milhes de outros motivos, Edward. Lisa era ambiciosa e s estava interessada em seu patrimnio e no nome de sua famlia, mas no acredito que Samara seja assim.
Edward baixou a cabea em silncio. Josh estava certo, e ele sabia disso. No poderia passar o resto de sua vida esperando que algum fizesse o mesmo que Lisa. Saraara era diferente. Nunca se mostrara interessada em sua fortuna e sempre se referia com carinho  vida simples que levava em Maryland. E se o seu nico interesse fosse o dinheiro, nunca teria lhe contado a verdade.
 Entendo que esteja chateado por causa do beb. Existe a possibilidade de essa criana no ser sua, mas no pode misturar duas questes diferentes.
 Sobre o que est falando, Josh?
 A primeira questo  sobre a paternidade do beb que Samara espera, e to logo Barry seja encontrado, suas dvidas sero esclarecidas rapidamente. Na pior das hipteses, podero fazer um exame de DNA, Mas existe uma segunda questo, e muito mais importante que a primeira...
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 O que pode ser mais importante que o beb?
 Voc ama Samara, Edward?  Josh fez uma pausa e suspirou antes de prosseguir.  Precisar ser sincero ao responder esta pergunta, pois disso depender o futuro de vocs.
 Por mais bem-intencionados que tenham sido seus motivos, no conseguirei perdo-la.
 No percebe o quanto est sendo prepotente? Voc a obrigou a se casar para abafar um escndalo e a tratou como uma princesa enquanto achou que ela carregava um filho seu. Porm, ao primeiro sinal de dvida, julgou e condenou Samara sem pestanejar. Queria que ela confiasse em seus sentimentos, mas no hesitou em duvidar de seu carter. Agiu errado, Edward, e agora  ela que ter de perdo-lo, no voc.
Josh despediu-se em seguida e saiu da sala, deixando Edward sozinho mais uma vez. Como pudera julgar Samara daquela forma? Sentia culpa e arrependimento por t-la feito sofrer mais do que ela j sofria com todos aqueles problemas. No conseguia acreditar que tivesse sido to tolo e concluiu que precisava consertar seu erro o quanto antes.
Assim que entrou em casa, Edward correu ao encontro de Samara. Ela estava no gabinete, e observava o jardim pela grande janela atrs da mesa de trabalho.
 Samara?
 Encontramos meu irmo  disse, voltando os olhos vermelhos e inchados para ele.  Barry chegou em Atlanta esta manh.
 E onde ele est?
 Se preparando para voltar a Maryland, exatamen-
te como eu.
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 Ento, o beb no  meu.
 Sim,  seu  declarou ela, permitindo que as lgrimas voltassem a escorrer pelo rosto aflito.  Barry acompanhou o procedimento de perto e entregou a amostra correta para o tcnico. A sua amostra, Edward. O nmero escrito  mo foi anotado errado. Mas no quero mais morar aqui, Edward, e nem v-lo, nunca mais. Quero esquecer esse acordo absurdo e voltar a viver em paz, junto daqueles que me querem bem.
  No, no permitirei que v embora, Samara  disse ele, correndo para o lado dela, virando-a na tentativa de abra-la.  Sei o quanto a fiz sofrer, mas preciso que me perdoe.
  Amo voc, Edward, como nunca amei ningum em toda a minha vida. Cheguei a acreditar que tambm me amasse e sonhei com uma vida feliz e cheia de amor novamente. Mas isso  impossvel porque voc no me ama.
 Pelo amor de Deus, Samara, no diga isso! Eu a amo loucamente e quero que nosso casamento dure para sempre!
 Ama a criana que carrego, no a mim.
  Isso no  verdade!  retrucou ele, deixando-a
afastar-se.
 Acreditei em voc quando dizia que queria ficar ao meu lado e que juntos poderamos superar todos os problemas  lembrou Samara, sentindo o corao apertado.  Nunca imaginei que pudesse ser to feliz ao lado de algum como fui naquela noite em que dormimos juntos. Mas quando voc acordou, j no era o mesmo. Estava frio, distante, e imaginei que tivesse se arrependido. Tive medo de perd-lo para sempre quan-
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do soubesse que existia a suspeita de que o beb no fosse seu. Queria ter certeza do que havia ocorrido no dia do procedimento antes de contar sobre o engano do tcnico e poup-lo da triste possibilidade de no ser o pai dessa criana. Porm, quando resolvi falar, acusou-me de estar interessada em seu dinheiro.
 Devia ter confiado em mim desde o comeo.
 E confiava, Edward  disse ela, caminhando em direo  porta. - Mas no confio mais. Vou partir com Barry ainda hoje e no quero v-lo nunca mais.
 Samara, espere!  gritou Edward, vendo-a ultrapassar a soleira, decidida.
Naquele instante, Samara parou e inclinou-se para a frente, com um gemido de dor. Levou as mos  barriga e respirou fundo, conforme Floyd havia lhe ensinado.
Edward correu at ela e amparou-a.
 Est tudo bem?  perguntou aflito.
 Sim. Chame uma ambulncia, por favor. A... bolsa estourou.
 Vou chamar Lewis e...
 No!  gritou ela com o rosto contorcido de dor.  No quero Lewis, no quero voc. Rpido! Chame uma ambulncia antes que seja tarde demais!
CAPITULO XII
Edward seguiu seus instintos e ignorou o desejo de Samara de seguir at o hospital em uma ambulncia. Apesar de sua enorme relutncia, acionou rapidamente Lewis que, em poucos minutos os deixava na porta da maternidade.
Samara foi levada para um quarto particular e prontamente atendida por duas atenciosas enfermeiras, que permaneceram ao seu lado durante todo o tempo. Mais aliviado, Edward ligou para os pais e os comunicou que o trabalho de parto havia comeado. Se tudo corresse bem, em poucas horas o esperado herdeiro McKenzie estaria entre eles.
 Como est se sentindo?  perguntou ele a Samara, quando voltou para o quarto.
 As dores esto cada vez mais fortes, e os intervalos menores...  respondeu ela, esforando-se para sorrir.
 O mdico j est a caminho. Fique tranquila, tudo terminar bem  garantiu ele confiante.  Respire conforme Floyd ensinou.
 E o que estou tentando fazer...  balbuciou ela, esforando-se para dominar a dor.
 Tenha calma  disse Edward, envolvendo-a nos braos fortes.
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  uma dor muito forte...  choramingou, sentindo-se segura e protegida, esquecendo-se do quanto estava zangada com ele.
 Mas vai passar. Procure descansar durante os intervalos. Lembre-se das instrues de Floyd.
De repente, envolvida pelo carinho espontneo e sincero de Edward, Samara esqueceu-se de todo o sofrimento que tinha passado naqueles ltimos meses em Atlanta. Sabia que Edward seria um excelente pai, mas deveria permanecer longe dele para no confundir mais uma vez os sentimentos. No poderia entregar-se a falsas iluses, principalmente agora que o beb estava prestes a nascer.
 Eu sei  disse, afastando-se dele.  Agora, saia. No preciso que fique aqui comigo. Tudo o que estou passando  perfeitamente normal e no muda o que eu havia decidido.
 Ficarei at o mdico chegar.
 As enfermeiras disseram que a bolsa no se rompeu por completo e que o parto poder demorar horas. Quero ficar sozinha, Edward, por favor...
Impaciente, ele sabia que o pior castigo que Samara poderia lhe dar naquele instante seria faz-lo aguardar pelo nascimento do beb na sala de espera da maternidade. Ento, afirmou:
 No, Samara. No a deixarei sozinha neste momento. Quando o mdico chegar e for removida para a sala de parto, aguardarei do lado de fora.
Samara no discutiu, mas tambm no dirigiu mais a palavra a Edward. As horas passaram vagarosamente, at que uma das enfermeiras anunciou que o mdico havia chegado e que finalmente ela seria removida pa-
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ra a sala de parto. Ao sair do quarto, Edward, surpreso, encontrou os pais na sala de espera.
 O que esto fazendo aqui?
 Embarcamos no ltimo vo de Washington para Atlanta. No poderamos deix-lo sozinho nesse momento to especial, meu filho  disse Penny com os olhos midos.
 Est tudo bem?  perguntou Parker aflito.
 Sim. O parto ser mais demorado do que imaginvamos, mas est tudo bem.
 E Samara, como est ela?
  Mal-humorada  disse Edward, passando as mos pelos cabelos.  No quer que eu entre na sala de parto.
Penny lanou-lhe um olhar compreensivo.
 No fique chateado, meu filho... Eu fiz a mesma coisa com seu pai. Depois de algumas horas de dor, toda mulher esquece as boas maneiras. Vou buscar um caf e j volto. Quer um?
Edward moveu a cabea afirmativamente e Penny chamou o elevador, deixando-o com o pai na sala de espera. Parker McKenzie, ento, virou-se para o filho com tom grave de voz.
 O que fez para ela estar zangada com voc desse jeito?
Edward riu com a sinceridade do pai.
 Voc brigou com a mame quando eu nasci?
 Sim. E sua me foi implacvel. Expulsou-me da sala de parto aos berros. Depois de horas e horas de trabalho de parto, estvamos muito cansados. Penny gritava de dor a cada contrao. Eu perdi a pacincia e disse algo imperdovel.
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 O que disse?  perguntou Edward, curioso.
 Eu estava esgotado, e nervoso, e quando sua me gritou, eu virei e disse: "Ah, Penny,  impossvel que esteja doendo tanto assim!"
 No acredito que tenha dito isso!
 E verdade, pergunte a ela. Se sua me estivesse armada, eu teria levado um tiro naquele dia.
 E com razo  riu Edward depois de ouvir o relato do pai.
 E voc? O que disse para Sarnara?
 Nada.
 Ora, Edward... Mulheres no costumam dispensar o marido em momentos difceis como esse, por nada!
 H algumas semanas tivemos uma discusso e eu a acusei de ter mentido para mim.
 Mentido sobre o qu?
 Essa  uma longa histria e no acho que estejamos num bom lugar ou hora para revelaes desse tipo.
 Est falando do roubo no banco de smen?
  Como sabe?  Edward no pde disfarar o espanto.
 Esquece-se de que temos informantes poderosos no comit? Eles controlam todos os passos de nossa famlia, inclusive os seus. Soube por Hilton que resolveu se casar para proteger a minha candidatura, mas no dia da festa de casamento achei que se amavam realmente e fiquei feliz por voc.
  E estava tudo indo realmente bem, at que Sa-mara descobriu um erro nos documentos da clnica e criou-se a suspeita de que eu no fosse o pai da criana. Ela no me contou a verdade para me poupar do sofri-
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mento de ver todos os meus sonhos desabarem. Quando descobri, achei que ela s estava interessada no dinheiro  concluiu Edward suspirando.  Fui um idiota, um completo idiota.
 E voc a ama, meu filho?
 Sim, eu a amo.
 E j falou isso para ela?
 .Ela no acreditaria.
  Aproveite a oportunidade para declarar-se, Edward. Nunca  tarde para dizer o quanto amamos uma mulher...
 Samara no quer a minha companhia. Acho que ela me odeia por t-la feito sofrer.
 E possvel, mas agora ela precisa de voc. Samara est magoada e no o quer por perto porque acha que no a ama e que est interessado somente no nascimento do beb. Fique ao lado dela nesse momento difcil e demonstre todo o seu amor. Ela ir acreditar em voc, estou certo disso.
 E bom voc ter razo dessa vez, Parker McKenzie, pois estou apostando todas as minhas fichas...
 No tenha medo de se arriscar, Edward. Voc merece ser feliz ao lado de sua esposa e de seu filho.
Edward sorriu e correu em direo  sala de parto onde Samara estava. O rosto dela estava cansado e abatido.
  O que est fazendo aqui, Edward? J lhe pedi para...
Ele sorriu e agachou-se ao lado da cama. Com delicadeza, beijou-lhe a testa e segurou sua mo trmula.
 Eu quero ficar aqui com voc, Samara.
 No preciso...
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 Vamos, nao seja teimosa.
 Entendo que esteja curioso para ver seu filho, mas as enfermeiras podem lev-lo at voc quando ele nascer.
 Estou aqui porque a amo, Samara. Perdoe-me por ter sido to tolo, por ter lhe dito que a queria longe de minha vida. No saberia mais viver sozinho, sem voc. Por favor, acredite em mim...
Edward pousou os lbios sobre os de Samara e beijou-a gentilmente, demonstrando-lhe todo o sentimento que tentava descrever com suas palavras. Ao contrrio do que ele imaginara, ela no o repudiou, e retribuiu o beijo carinhosamente.
No fundo da sala, a enfermeira disfarou um sorriso.
 Sr, McKenzie, no se esquea de que sua esposa est em trabalho de parto.
Edward virou o rosto na direao da mulher vestida de branco, corando levemente.
 No, eu s...
 Vamos examin-la novamente, mas acredito que dentro de alguns minutos o bebezinho j estar entre ns.
Samara ouviu o comentrio da enfermeira e fechou os olhos, sentindo o calor da mo de Edward sobre a sua. A dor voltava com fora e tudo o que podia fazer era respirar conforme as orientaes de Floyd.
O mdico entrou na sala e fez um sinal para sua assistente, indicando que chegara a hora de o bebe nascer.
Edward olhava admirado para David McKenzie, que dormia tranquilo ao lado do leito de Samara.
 Agora temos um filho  disse ele emocionado.
 Sim, temos  respondeu ela sonolenta.
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.  .        UM DIA, UM CUPIDO
Sally, a enfermeira de planto no quarto, riu da alegria de Edward.
 Levarei o pequeno David at o pediatra para que realizemos alguns exames de rotina. Aproveitem para dar a boa notcia aos avs.
Deslumbrado, Edward caminhou ao encontro dos pais na sala de espera do hospital.
  um menino  anunciou, depois de abraar os pais calorosamente.
 Menino...  Penny repetiu, voltando a abra-lo comovida.  Finalmente, um herdeiro para a famlia McKenzie!
 Parabns, meu filho  cumprimentou Parker.  Est tudo bem entre vocs?
Edward suspirou aliviado.
 Acho que sim.
Penny franziu a testa, curiosa.
 De que esto falando?
 Depois conversaremos sobre isso, Penny  comentou Parker, mudando o rumo da conversa.  Volte para o quarto de sua esposa, Edward, e s saia de l com ela. Samara agora  a me de seu filho e vocs merecem ser felizes para sempre.
Edward no tinha mais dvidas sobre isso. Depois de despedir-se dos pais, voltou para o quarto onde Samara se recuperava e ficou observando-a at o amanhecer. Recostado numa cadeira pouco confortvel, conseguiu dormir alguns minutos antes de a enfermeira trazer o beb.
Samara despertou muito mais disposta, e seus olhos brilharam de emoo ao ver o pequeno David cochilar tranquilamente em seu colo.
 Mal posso acreditar...  sussurrou ela.
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  o beb mais lindo que j vi  disse Edward, erguendo-se da poltrona.  Samara, gostaria de lhe pedir desculpas por ter me comportado como um idiota
nos ltimos meses e...
- No precisa desculpar-se, Edward  interrompeu ela, determinada.  Acredito em voc. Sei o quanto ama a mim e ao beb. Tambm quero que nosso casamento seja de verdade. Eu tambm o amo e quero ser
feliz ao seu lado.
 Podemos fazer uma nova cerimnia de casamento.
O que acha?
 No creio que seja preciso  respondeu ela, tentando conter as lgrimas de alegria.  O mais importante  respeitarmos o compromisso de sermos sinceros e fiis aos nossos sentimentos daqui para a frente.
 Eu te amo, Samara...
Ela sorriu, emocionada. Depois de anos e anos de solido, finalmente reencontrara o amor e tinha sua
famlia de volta.
A enfermeira apareceu na porta, sorridente.
 Sra. Mckenzie, seu irmo est aqui e quer v-la. Samara olhou para Edward, apreensiva.
 Mande-o entrar  pediu ele, erguendo o canto dos lbios num sorriso simptico.  Preciso agradecer a ele por tudo o que fez por mim. Se no fossem as trapalhadas de Barry no estaramos casados e tampouco eu seria pai.
Samara segurou as mos de Edward em mudo agradecimento. Depois de instantes, falou: 
- Eu te amo... 
 Eu tambm, querida, eu tambm...
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